《明史叢稿》選編了作者自1983年以來從事明史研究的論文22篇，分為三個部分：一部分制度·文化，包括論文11篇；二部分檔案·文獻，包括論文7篇；三部分學術·回憶，包括回憶文章3篇和1篇綜述。研究涉及面廣泛，內容豐富，涵蓋明代政治、經濟、法律、軍事、財政、文化、宗教、社會、中外關繫、檔案文獻等諸多領域，是關於明史研究的整體思考與細部敘事、明代歷史發展進程脈絡研究、明代國家與社會的理論探討，以及發掘整理利用明代檔案文書等方面的學術探索。

萬明，女，1953年生。北京大學歷史學碩士。中國社會科學院古代史研究所二級研究員，原明史研究室主任。現任中國社會科學院“登峰戰略”資深學科帶頭人，中國中外關繫史學會會長、中國鄭和研究會副會長，中國明史學會首席顧問，國際鄭和學會顧問。長期從事明史和中外關繫史研究，主要著作有《中國融入世界的步履：明與清前期海外政策比較研究》、《中葡早期關繫史》、《明代中外關繫史論稿》、《晚明社會變遷：問題與研究》、《明本〈瀛涯勝覽〉校注》、《明代〈萬歷會計錄〉整理與研究》（與徐英凱合著）；在國內外發表《明代兩京制度的形成及其確立》、《明令新探》、《白銀貨幣化：明朝中國與全球的互動》等論文百餘篇。

自序一 我的探史歷程
自序二 關於明代國家與社會理論的思考
制度·文化
明代兩京制度的形成及其確立
論傳統政治文化與明初政治
明初政治新探：以詔令為中心
明令新探
明代內官第一署變動考
明代財政國庫管理述論
萬歷君臣關繫：《明實錄》所見情感世界的個案分析
明代徽州汪公入黔考——兼論貴州屯堡移民社會的建構
《萬歷會計錄》的重新認識與明史研究的新議題
傳承與重塑：萬壽寺的歷史記憶
對甲申年李自成大順政權在北京的思考

檔案·文獻
試談幾部明史中的《張居正傳》
北京圖書館藏四種明代科舉錄
萬斯同之史學與史稿
天一閣藏明代政書及其學術價值——中國社會科學院歷史所明史室與天一閣合作整理記
天一閣藏《明史稿》述要
明代詔令文書的整理與明史研究
追思與傳承：明清檔案的整理與延伸

學術·回憶
回憶白壽彝先生二三事
我隨許師學明史
晚明史研究七十年之回眸與再認識
歷史研究所明史學科六十年

附錄
隻顧耕耘 不問收獲——萬明教授訪談 萬明 解揚