明清時期,基層社會組織已經相當完善,在地方社會中起著重要作用。它們是社會的基礎,是國家政權的依賴,以此為前提,形成了基層社會的權力代表——地方社會力量,並與中央集權、皇權專制之間存在著天然的對立,呈現出此消彼長之勢。本著以晉東南區域為研究中心,首先介紹了裡甲、保甲、裡老、鄉約、宗族、社等基層社會組織,分析了它們之間的關繫及其互動;其次,論述了基層社會組織在區域社會中的控制方式,主要包括以學校為主體的社會教化、以慈善機構為主體的社會救濟、以家庭為主體的尊老養老;再次,將民間信仰納入社會控制的範疇,論述了在國家與地方社會力量的相互角力中,雙方充分發揮民間信仰的功能,整合民間信仰的各種資源,強化了對地方社會的控制;最後探討了地方社會力量在鄉村規約、社會危機、地方公共事務中表現出來的積極作用。總之,明清時期的晉東南區域隻是當時全國的一個縮影,在各個區域內部都存在著不同形式的基層社會組織。他們通過各自的力量,不斷強化著社會控制,保證了傳統社會的穩固,成為理解中國傳統社會內部結構、運作模式的重要線索。