將《德意志意識形態》(以下簡稱《形態》)置於西方哲學的背景中,針對它所涉及到的基本思想,進行全面的、整體的考察,這是發展馬克思主義哲學的時代要求。本書以“生活決定意識”為主線,對《形態》進行具體研究。主要涉及以下四部分內容:“生活決定意識”的提出、“生活決定意識”的確立、“生活決定意識”的具體應用,以及“生活決定意識”的解放旨趣。“生活決定意識”不僅是一種歷史觀,更是馬克思恩格斯的世界觀。它是馬克思主義哲學區別於其他舊哲學的根本標志所在,它能夠體現《形態》的主旨思想。“生活決定意識”是一種符合現實生活世界自身發展趨勢的考察方法,而不是通過某種思辨邏輯論證、推導而來。因此,這種考察方法呈現出的任何特質(如對思維有限性的確認、生存論路向和生成論思維方式)都是由“生活”賦予的。