本書以河湟地區著名土司何鎖南家族為研究對像,運用史料整理和田野調查等研究方法,將歷史考證與人類學理論相結合,以時間順序為縱軸,以家族人物、家族文化、宗教信仰等為橫軸,全面繫統地展現了一個少數民族家族在數百年歷史長河中的發展演變。本書主要論述了河州地區的概況、何鎖南及其家族世繫、何鎖南家族的文化變遷、何鎖南家族的宗法統治、何鎖南一體的宗教信仰等內容,從新的視域探究土司制度、民族之間的復雜關繫以及少數民族家族與中央王朝的歷史互動。因此,本書對於進一步推進土司制度研究和少數民族家族研究具有一定的學術價值。