共識是一個社會保持秩序與穩定的重要心理基礎,是社會團結的精神紐帶,社會的存在和發展必須以社會公共利益以及相當程度和一定範圍的共識為基礎。在人類化解衝突和建構社會秩序的過程中,主要有三種建構方式:政治制度、市場機制與思想意識,其中思想意識的一致是社會維持統一、團結與穩定的強大的精神力量。但是,差異始終存在,有差異就會有分歧、衝突和分裂。如何避免社會的分歧、衝突與分裂,如何獲得並維繫共識,維護社會秩序,保持社會的團結、統一與穩定,是人類社會不斷遇到且不懈探尋的問題。傳統社會中的政治統治者主要通過實施強制性的權力與法律調控、沿襲傳統的習俗、加強意識形態的宣傳、灌輸或道德教化等形塑社會成員的共同信念和普遍觀念,從而將利益分化和觀念分歧限定在可容忍或可控制的程度。現代社會初期,受文藝復興與啟蒙運動中理性主義思潮的激發,西方國家的政治統治者和民眾相信可以在普遍理性的基礎上建構一個全新的自由民主的社會與政治秩序,可以在普遍權利的框架下解決多樣化的利益與價值紛爭。但是,20世紀發生的兩次世界大戰以及不斷出現的社會運動,使人們意識到通過純粹的單一的理性來化解價值與文化的衝突是不現實的。特別是隨著20世紀後半期以來,化與異質性進一步發展,在全球化、民主化、信息化不斷增強的時代,人們更加強調個性自由與。在這樣的環境下,共識的領域正在日益縮減,基本上隻有在政治與法律的領域尤其是憲法層面纔有共識,而其他領域的共識正日益消失。這樣的狀況對社會團結、秩序與統一造成了一定程度的威脅。管理者通過高壓和強制塑造共識的傳統方式在新的社會環境下逐漸失去了效力。如何重新建立起有效的政治合作與穩定的社會生活秩序,或者說在何種基礎上建立起統一的民主社會政治秩序,是當前世界各國的管理者與理論家亟須面對和探討的問題。