極化是一個與差距擴大相關又有差異的範疇。與差距範疇關注兩極之間的極度拉大問題不同,極化關注的是中間階層在向兩極靠攏引起的結構性變化。收入極化使總人口中窮人部分和富人部分都越來越多,中等收入階層的人數卻在減少,社會最後隻剩下兩類人:“有錢人”(haves)和“窮人”(have-nots),到完全極化時,中產階層完全消失;區域極化則是國家中的中等水平地區逐漸分化,或者成為“富的”或者成為“窮的”地區,到完全極化時,中等水平區域完全消失。本書分析了改革開放以來我國的極化過程,從收入極化逐漸發展到區域極化:改革開放以來我國的收入極化速度較快,新常態下收入極化問題讓位於區域極化。本書認為在形成極化的各種因素中,財政是推動極化的基礎性因素,隻有深化財政制度改革纔是我國解決極化問題的根本之舉,最後提出相應的具體的政策建議。