《新編簡明東方文學（第二版）（新編21世紀中國語言文學繫列教材）》分四個歷史時期，簡明扼要、深入淺出地論述了東方文學史，包括重要作家作品、社會背景、文化背景和文學歷史等。
《新編簡明東方文學（第二版）（新編21世紀中國語言文學繫列教材）》有以下幾個突出特點：一是個人獨立編寫，保證了全書風格統一、水平一致，各個部分合理安排，均衡搭配。二是資料新。根據目前所能查到的新資料，將文學史和作家作品的下限盡力向後延伸，爭取延伸到20世紀末和21世紀初。很多材料的截止日期為2013年。三是在有關章節盡力加強對東方文學與中國關繫的介紹和論述．以提高學生的學習興趣，擴展學生的知識領域。四是體例新穎。書中穿插有作者小傳、作品梗概，正文中也多引用作品原文，引導學生了解作者，閱讀原典。

何乃英，北京師範大學文學院教授。曾任中國外國文學學會東方文學研究會會長、日本文學研究會理事、印度文學研究會理事、阿拉伯文學研究會理事。長期從事東方文學和日本文學教學研究工作，主要著作有《試論東方文學在世界文學史上的地位》和《東方文學與宗教關繫初探》等論文160餘篇，《魯迅留日時期關聯史料探索》等譯文10餘篇，《東方文學概論》（主編）、《日本當代文學研究》、《川端康成小說藝術論》和《泰戈爾——東西融合的藝術家》等論著10餘部，《外國文學簡編·亞非部分》（主編之一）、《外國文學史綱要》（主編之一）等教材10餘部，《川端康成》和《環環相扣》等譯著10餘部，另有與他人合編、合著、合譯著作多部。

緒論 東方文學的定義、地位和特征

第1章 古代文學
第一節 總論——文明古國文學的產生和發展
第二節 《摩訶婆羅多》
第三節 《羅摩衍那》
第四節 《聖經·舊約》

第2章 中古文學（上）
第一節 總論——封建時代傳統文學的演進
第二節 《萬葉集》
第三節 紫式部
第四節 《春香傳》
第五節 阮攸

第3章 中古文學（下）
第一節 迦梨陀娑
第二節 菲爾多西
第三節 薩迪
第四節 哈菲茲
第五節 《一千零一夜》

第4章 近代文學
第一節 總論——從傳統文學向現代文學的轉型
第二節 夏目漱石
第三節 泰戈爾

第5章 現代文學（上）
第一節 總論——朝氣蓬勃的新型文學
第二節 川端康成
第三節 大江健三郎
第四節 普拉姆迪亞

第6章 現代文學（下）
第一節 普列姆昌德
第二節 紀伯倫
第三節 邁哈福茲
第四節 索因卡
第五節 戈迪默

附錄一 東方文學大事年表
附錄二 學生閱讀書目
附錄三 本書主要參考書目
後記

《新編簡明東方文學（第二版）（新編21世紀中國語言文學繫列教材）》：
中國在小說和戲劇兩方面取得了特大豐收；日本文學在17世紀以後的江戶時期取得很大成績。第二種類型——印度和朝鮮、馬來群島、越南、泰國、緬甸等國家和地區的文學，也在中古前期的基礎上不斷前進，並且顯示出民族化和平民化的傾向。第三種類型——伊朗和阿拉伯等國家和地區的文學，由於社會、政治和宗教等方面種種復雜的原因，逐漸從中古前期的繁榮走向衰微，沒有產生特別值得提出的作家和作品。不過，以上所說中古後期三種不同類型國家文學的情況，還是僅就東方文學內部的比較而言，若與同時期的歐洲文學加以比較，便會發現這時的東方文學，不論哪種類型國家和地區的文學，從總體來說都逐漸落在了歐洲先進國家的後面。這是因為，從十四五世紀起，歐洲先進國家已經漸次步入資產階級革命時代，資產階級文學開始取得突飛猛進的發展，相繼出現了文藝復興、古典主義、啟蒙主義、浪漫主義、現實主義等文學思潮和文學運動，產生了一繫列大詩人和大作家，所以繼續處在封建框架之內的東方文學就顯得落後了。
從中古時期東方文學的發展過程和文學作品的內容形式來看，可以歸納出如下幾個顯著特點。
第一，多民族文學共同發展繁榮。古代的東方文學限於幾個文明古國，其餘大部分地區仍然處於蒙昧狀態。中古東方文學產生的地域則大大擴展了。除了在古代業已取得光輝成就的中國文學、印度文學和伊朗文學還在繼續向前發展以外，又有許多新的國家和民族文學興起，出現了不少優秀的作家和作品，為東方文學以至世界文學發展做出了自己的貢獻。這些新興的國家和民族文學遍及亞洲和北非廣大地區，其中主要有日本、朝鮮、爪哇、馬來、越南、泰國、緬甸、阿拉伯、土耳其、烏茲別克、格魯吉亞和亞美尼亞等。
第二，各民族文學交流空前頻繁。在古代，由於經濟不發展和交通不發達等種種條件的限制，各民族之間的文學交流不夠頻繁。到了中古時期，隨著經濟的發展和交通的發達，各民族之間的文學交流也空前頻繁起來。這對各民族文學的發展產生了積極的影響。這種交流與三大文化體繫的形成有密切關繫。在各個文化體繫內，主要是文學水平較高的核心國家的文學作品流傳到其他國家，對其他國家文學的發展起了推動作用。例如：中國與日本、朝鮮和越南等國文學交流由來已久，這幾個國家的不少詩人和作家通曉漢詩和漢文，並在創作上受到漢詩和漢文的深刻影響；印度與斯裡蘭卡、爪哇、馬來、緬甸、泰國、柬埔寨等國家和地區文學交流關繫密切，印度史詩和佛教經典在這幾個國家和地區廣泛流傳，並且成為重新創作的題材來源；在阿拉伯一伊斯蘭文化體繫內，伊斯蘭教經典《古蘭經》成為各國作家進行創作的楷模和取材的源泉，阿拉伯和伊朗的詩文也成為各個國家的共同財富。與此同時，中國、印度、阿拉伯和伊朗文學也接受了本體繫內其他國家文學的影響。除此之外，在三大文化體繫之間的文學交流和東西方之間的文學交流也是不可忽視的。
第三，文學內容趨向復雜化，文學形式趨向多樣化。與古代文學相比，中古東方文學作品的題材更加廣泛，思想更加豐富，傾向更加復雜，反映了封建社會生活的各個方面。其中自然有不少是為封建統治階級歌功頌德，維護封建統治秩序的作品；但是也有許多優秀作品或直接或間接、或有意或無意地反映封建社會的矛盾，暴露統治階級的罪惡，表現人民大眾的願望，有時甚至達到相當深刻、相當尖銳、相當鮮明的地步。同時，文學作品的形式也有新的發展，體裁也有新的變化。在各種文學體裁之中，詩歌的發展最為充分，民族史詩、敘事詩、抒情詩和哲理詩等百花齊放，爭奇鬥艷；此外，各民族的小說、戲劇和散文也取得了長足的進步，有的已經達到了相當成熟的地步。
第四，民間文學繼續蓬勃發展，顯示出強大的生命力。古代東方文學是以民間文學為基礎的。到了中古時期，民間文學並沒有衰退，而是繼續向前發展。民歌、民謠、民間寓言、民間故事、民間說唱、民間戲劇，以及由民間歌謠和神話傳說發展而來的民族史詩、由民間故事和說唱文學演變而成的小說等大量湧現，對東方各民族文學的發展，甚至世界文學的進步，都發揮了一定的作用。盡管這些民間創作也往往在不同程度上受到剝削階級思想和種種落後觀念的影響，並在形成過程中幾經刪改，可是與文人創作相比，還是能夠更真實地反映人民大眾的生活面貌，更直接地表達人民大眾的思想願望。非但如此，這些民間文學作品還對文人創作產生了良好的影響。不少傑出的作家和詩人都善於從民間文學寶庫中吸取養料，使自己的創作內容更加充實，思想更加明確，語言更加生動，風格更加平易。
第五，文學與宗教的關繫仍然相當密切，受宗教的影響仍然比較深刻。東方文學史進入中古時期後，許多作品仍然帶有濃厚的宗教色彩。中古對東方文學影響較大的宗教有佛教、伊斯蘭教和印度教等。佛教的影響除中國外，及於東北亞的日本、朝鮮，東南亞的緬甸、泰國、老撾、柬埔寨、越南等國；伊斯蘭教的影響及於非洲、西亞、中亞、南亞等廣大地區和東南亞的馬來群島；印度教的影響則除印度本土外，還涉及南亞和東南亞的一些國家和地區。
中古東方文學和西方文學之間的交流和影響日益增多。大致說來，在中古前期，主要是東方文學影響歐洲文學，如安達盧西亞文學（阿拉伯文學與伊比利亞半島文學之結晶）的形成和《一千零一夜》在歐洲的廣泛流傳便是兩個突出的例子；到中古後期，主要是西方文學影響東方文學，這種影響是隨著西方列強推行殖民主義政策逐漸顯示出來的，而最先顯示出這種影響似乎是在阿拉伯和菲律賓。
……

我1958年大學畢業後，就開始從事東方文學的教學和研究工作，至今已經50餘載（中間由於“文化大革命”中斷了10年左右）。在此期間，先後編寫了不少東方文學教材（有獨立編寫的，有合作編寫的）。這部教材是在總結自己編寫教材和學習別人編寫教材的基礎上寫成的。在編寫這部教材時，我打算做到以下幾點：
一是規模力求適當。全書30餘萬字，適合一般高等學校（包括普通高等學校、電視大學、函授大學等）中文繫本科生作為教材使用。其中包括必要的文學史、重點作家或作品和一般作家或作品三方面的內容。學生程度高的，教師可以講多一些，講深一些；學生程度低的，教師可以講少一些，講淺一些。總之，既給教師提供足夠的內容，又給教師留有充分的餘地，使教師可以靈活掌握，發揮自己的能動性。
二是內容力求全面，重點力求突出。全書分為四個歷史時期講授文學史，並設10個重點作家或作品（主要是指在世界文學史和東方文學史上占有重要地位的作家或作品；但也適當照顧到學生的接受能力，有些部頭過大的重要作品閱讀起來有困難，也可以不作為重點。10個重點是《聖經·舊約》、紫式部、迦梨陀娑、薩迪、《一千零一夜》、夏目漱石、泰戈爾、川端康成、普列姆昌德和邁哈福茲），12個一般作家或作品（詳見目錄）。文學史部分力求全面，包括社會背景、文化背景和文學歷史。重點作家或作品寫得多一些、深一些、透一些。一般作家或作品寫得概括一些。
三是材料必須有根有據，力求避免錯誤；並且根據目前所能查到的最新資料，將文學史和作家作品的下限盡力向後延伸，延伸到20世紀末和21世紀初。
四是在有關章節（22個作家或作品專節）盡力加強對東方文學與中國關繫的介紹和論述，以提高學生的學習興趣，擴展學生的知識領域。
五是附有思考題、東方文學大事年表和學生閱讀書目，以便更加貼近教學實際需要。