《當代資本主義研究叢書：歐洲自由主義的興起》回顧了歐洲自由主義思想發展的一個相當長的歷程。書中，作者對馬基雅維利、洛克、伏爾泰等人的思想成就，地理上的發現，清教徒運動等作了特別的論述，著重揭示自由主義與經濟日益擴張的資本主義之間的關繫，以及這種關繫給科學和哲學文化方面帶來的變化。拉斯基認為，自由主義是隨著資本主義的興起而產生的一種哲學、一種思維、一種情緒，它的存在，主要是為商業文明中的私有制提供意識形態上的辯護，而這一意識形態的資本主義本質，在其發展過程中已然表現得相當充分，取得了十分巨大的社會成果，但是，代價也是巨大的。拉斯基提出，如果聽任其極端地發展，在未來社會中將產生沮喪的結果。

哈羅德·J·拉斯基，英國工黨領導人之一，政治學家，費邊主義者，西方“民主社會主義”重要理論家，社會民主主義和主義的重要代表人物。1914年畢業於牛津大學，後赴加拿大麥吉爾大學和美國哈佛大學任教，1926年起在倫敦政治經濟學院教授政治學。他一生著述甚豐，內容涉及社會科學許多領域，在歐美思想界有著重大的影響，對我國民國時期的知識界和政界也產生了很大的影響。其大部分著作一經出版就立即引起轟動，並很快被譯成各種文字，有的更是多次再版。

序
第一章 背景
第二章 17世紀
第三章 啟蒙時代
結論：後續發展

將17世紀稱為天纔的時代可謂實至名歸。即使在三百多年後的今天，這一世紀中所有發現的深遠意義也尚未窮盡。不過，我們最好不要太過強調17世紀與前一世紀的涇渭分明。從一個世紀向另一世紀的演進是漸變而非突變，一個世紀的規則可以說僅僅是前一時代播下的種子所開的花朵而已。牛頓、笛卡兒、霍布斯、洛克、帕斯卡、西德納姆（Sydenham）和拜爾（Bayle）等人隻是天纔般地發展了先驅們的主要洞見。17世紀與16世紀的差別與其說是態度上的涇渭分明，不如說是在奮力向前的程度和規模上的超越。在16世紀時，雖然勝利在望，但人們尚需努力去獲取戰果。在17世紀，新思想的勝利是如此全面，以至於人們在思想領域中幾乎無法發現敵人所在。
17世紀所贏得的究竟是一個什麼樣的勝利呢？這在英國可以最清楚地看到，人們並沒有誤解這場勝利結局的意義。這場勝利在道德上是功利主義的勝利，在宗教方面是信仰自由的勝利，在政治領域則是憲政政府的勝利。在經濟領域，國家變成了商業的附庸，國家的習慣也被商業所要求的新環境所改變。甚至國家間的戰爭也是為了市場，為了權力，也就是為了間接地增加國家在經濟上的統治地位。殖民地是國家對外征服的戰利品，殖民地的獲得意味著國家有機會在更加廣泛的範圍內從事商業貿易。市民開始有意識地參與到政治當中。在這一時代的後期，他們已經在“英格蘭銀行”（the Bank of England）建立了一套制度，並且認為這是建立一個新國家的基礎。政治黨派已經產生，內閣制度已具雛形，國王則處於法律的控制之下，而不是凌駕於法律之上。財產的影響範圍明確地從農村轉到城市。成功的商人不再哀求君主的支持，他們認識到自己的利益可以對宮廷內的王權運作產生影響。17世紀的英國像征著資產階級美德的勝利。［1］資產階級勾畫出了一個帝國的輪廓，其商業規模已經超出同一時代的競爭者。它讓國王和貴族認識到，他們的特權是與資產階級的利益一致的。一旦資產階級完成了其所要求的國內的行政統一，它就必然會決定這種統一的目標是什麼。在這一時代，英國中產階級發揮集體智慧，按照自身的目標重建了國家的框架，即使是同牛頓和霍布斯這種天纔比起來也毫不遜色。在邁向成功的過程中，它引導了同代人的精神，不僅為下一代，而且為未來的兩個世紀設定了方向，沒有任何東西能逃脫它所引發的革命。在建立最高統治地位的過程中，它改變了人們思想的內容和方式。