錢穆先生論兩宋學術雲:“宋學精神,厥有兩端:一曰革新政令,二曰創通經義,而精神之所寄則在書院。革新政令,其事至荊公而止;創通經義,其業至晦庵而遂。而書院講學,則其風至明末之東林而始竭。” 錢穆:《中國近三百年學術史》,7頁,北京,商務印書館,1997。此處所說的“兩端”,亦有體有用,即以“經義”為體,以“政令”為用;“書院”者,即教授此“明體達用”之學也。
《宋史·範仲淹傳》雲:“仲淹泛通六經,長於《易》,學者多從質問,為執經講解,亡所倦。嘗推其奉以食四方遊士,諸子至易衣而出,仲淹晏如也。每感激論天下事,奮不顧身,一時士大夫矯厲尚風節,自仲淹倡之。”歐陽修在範仲淹遭罷貶時即慨然指出:“希文平生剛正,好學通古,今班行中無與比者,其立朝有本末,天下所共知。”(《範文正公集·年譜》,又見《居士外集》卷十七《與高司諫書》,其中“立朝有本末”相當於說“立朝有體用”,胡瑗的“明體達用”思想本之於範仲淹。)呂中有謂:“先儒論宋朝人物,以範仲淹為第一。”(《宋大事記講義》卷十)朱熹亦稱贊範仲淹:“天地間氣,第一流人物。”(《範文正公集》附錄《諸賢贊頌論疏》)“範文正傑出之纔”,“至範文正時便大厲名節,振作士氣,故振作士大夫之功為多”,“本朝道學之盛……亦有其漸,自範文正以來已有好議論,如山東有孫明復,徂徠有石守道,湖州有胡安定,到後來遂有周子、程子、張子出”(《朱子語類》卷一二九)。由以上所引可知,範仲淹實為開創宋學精神的第一人物。