本書幫助大眾讀者了解那些原本隻在專業學術領域纔能接觸到的經濟主題。通過其查找便捷的版式和簡單易懂的文風，《政治經濟學百科全書》在對一般讀者和專家來說都日益重要的領域內為非專業人士提供了基本觀點。《政治經濟學百科全書》包羅萬像，涉及該學科的方方面面。它不僅涵蓋諸如關稅與貿易總協定這類專業性較強的論題，也包括像消費者滿意度測量這類理論性較強的論題。該書的393個詞條源自經濟學的12個領域，從貨幣理論到國際貿易，從福利經濟學到經濟思想史，都包括在內。其中有48個詞條是關於經濟理論的，主要內容是作為經濟學家的工具

Phillip Anthony O’Hara，在位於澳大利亞珀斯的科廷科技大學擔任經濟學副教授。他獲得了1997-1998年度演化經濟學會的“ClarenceAyres國際訪問學者”獎，同時也是該學會董事會的成員。他在大量的國際刊物上發表過論文，並曾在威斯康星州的馬凱特大學做訪問教授，在加利福尼亞州大學河濱分校和加利福尼亞州州立大學做訪問學者。他的研究興趣是政治經濟學中的制度主義、非正統政治經濟學、女權主義和後凱恩斯主義。

上卷
A
積累
廣告與銷售努力
平權行動
農業問題
異化
無政府主義
動物精神
亞細亞生產方式
演化經濟學會和制度思想學會
奧地利政治經濟學派
艾爾斯對經濟推理的貢獻

B
國際收支
國際收支約束
基本商品和非基本商品
生物經濟學
人纔流失
布雷頓森林體繫
預算赤字
經濟周期理論
商業倫理學

C
劍橋革命
資本逆轉
資本理論爭論
資本和國民財富
資本主義
資本主義崩潰爭論
無現金競爭支付制度
突變理論
集權式私人部門計劃
儀式鎖閉
混沌理論
社會資本的循環
循環累積因果關繫
循環生產與縱向整合
階級
世界資本主義的階級分析
階級進程
家庭的階級結構
資本主義的階級
階級與經濟發展
古典政治經濟學
社會集體財富
殖民主義和帝國主義：經典文獻
商品拜物教
公共財產資源
康芒斯對政治經濟學的貢獻
社團
可比價值
比較優勢和不平等交換
競爭與平均利潤率
斯拉法政治經濟學中的競爭
資本構成
炫耀性消費和仿效
矛盾
習慣
核心—邊緣分析
谷物模型
公司霸權
公司目標
公司
成本—收益分析
失業成本
犯罪
批判現實主義
文化資本
文化
貧困文化
世界資本主義經濟的周期與趨勢
周期性危機模型

D
第三世界的債務危機
民主、政治穩定與經濟運行
義務論
決定決定論
發展經濟學：正統觀點
發展與環境
發展政治經濟學：歷史
發展政治經濟學：當代主要論題
發展和欠發展：定義
辯證法
住房和抵押貸款市場中的歧視
非嵌人式經濟
收入分配
勞動分工
家庭勞動爭論

E
生態女權主義
生態激進主義
生態學
經濟人類學：歷史與性質
經濟人類學：當代主要論題
經濟增長
經濟權力
經濟理性主義或自由主義
經濟剩餘
有效需求與產能利用
效率工資
內生貨幣和信用
熵、負熵和熱力學定律
切人點
環境和生態政治經濟學：協會和期刊
環境和生態政治經濟學：當代主要論題
環境政策與政治
環境評估
均衡、失衡和非均衡
均衡失業率
倫理與道德
歐洲演化政治經濟學會
進化和共同進化
演化經濟學：歷史
演化經濟學：當代主要論題
彙率
預期
剝削
剝削與剩餘價值

F
利潤率下降趨勢
利潤率下降趨勢：瞬時分析法
家庭工資
法西斯主義
女權主義科學哲學
女權主義政治經濟學：歷史和性質
女權主義政治經濟學：當代主要論題
女權主義政治經濟學：範式
貧困的女性化
第三世界的貧困女性化
封建主義
金融資本
金融危機
金融創新
金融不穩定性假說
國家財政危機
財政政策
福特制和彈性生產制
外援
外國直接投資
基礎主義與反基礎主義
自由銀行制度
自由貿易和保護
法國循環學派
資本主義的未來

G
加爾布雷思對政治經濟學的貢獻
博弈論
甘地主義政治經濟學
性別
性別與發展
勞動的性別分工
喬治對政治經濟學的貢獻
禮物
夏洛特·帕金斯·吉爾曼
全球性公司資本主義
世界資本主義的全球危機
全球自由主義
古德溫周期和掠食者—獵物模型
引力和收斂
大蕭條
綠黨
國內生產總值和社會淨福利

H
哈羅德的不穩定性原理與貿易周期
社會經濟學中的保健
健康不平等
工作場所的健康和安全
保值性、投機性和龐氏融資
霸權
世界經濟中的霸權
海爾布羅納的世俗哲學
異質資本與勞動
歷史學派
經濟學史：協會和期刊
整體論
新家庭經濟學
家庭勞動
家庭生產和國民收入
人類行動和能動作用
人力資本
人類發展指數
人的尊嚴
人本主義經濟學
狩獵-采集與生存型社會
滯後作用

I
意識形態
進口替代型和出口導向型工業化
規模收益遞增
土地占有制
個人與社會
勞資關繫
工業化
產業政策
不平等
通貨膨脹：對立要求說
通貨膨脹：工資—成本加成說
非正規部門
創新、演化和周期
本能
制度變遷與調整
制度政治經濟學：歷史
制度政治經濟學：當代主要論題
新舊制度主義
制度與習慣
工具價值理論
綜合保護和發展規劃
公平利率
自然利率
利率—利潤率的聯繫
利率的風險結構
利率的期限結構
互兼董事
內部勞動力市場
國際女權主義者經濟學協會
國際競爭力
國際經濟學改革聯合會
國際貨幣與金融
國際政治經濟學
國際政治經濟學：當代主要論題
斯拉法政治經濟學中的國際貿易
資本國際化
不變價值尺度
伊斯蘭政治經濟學

Ｊ
日本政治經濟學
聯合生產
政治經濟學雜志
公平

K
卡爾多—帕西尼蒂增長和分配模型
卡爾多的增長過程理論
米哈爾·卡萊茨基
卡萊茨基的宏觀利潤理論
卡萊茨基的風險遞增原理
卡萊茨基的增長理論
約翰·梅納德·凱恩斯
凱恩斯與古典理論的爭論
凱恩斯政治經濟學
凱恩斯革命
知識、信息、技術與變革

下卷
L
勞動力
勞動和勞動力
勞動者管理型企業
勞動力市場歧視
勞動力市場和市場力量
勞動過程
勞動價值論
土地改革
土地維權運動
語言、標記和符號
政治經濟學的規律
劉易斯的經濟增長和發展理論
負債管理
解放神學
增長的極限
流動性偏好
經濟增長和發展的長波
洛的工具分析方法

M
麥迪遜對增長與發展的分析
市場社會主義
市場結構
市場
前現代經濟的市場與交換
婚姻
卡爾·海因裡希·馬克思
馬克思政治經濟學的方法論
馬克思主義政治經濟學：歷史
馬克思主義政治經濟學：當代主要變化
馬克思主義政治經濟學：與其他學派的關繫
中世紀阿拉伯-伊斯蘭經濟思想
重商主義
個人主義和集體主義方法論
經濟學方法論
科學研究計劃的方法論
發展中國家的軍事支出
最小錯位
明斯基的華爾街範式
米切爾的經濟周期分析
生產方式與社會形態
現代主義和後現代主義
蒙德拉貢
貨幣主義
貨幣循環
貨幣政策與中央銀行職能
生產的貨幣理論
貨幣
貨幣、信用與金融：歷史
貨幣、信用與金融：當代主要論題
壟斷資本主義
壟斷程度
繆爾達爾對政治經濟學的貢獻

N
自然資本
自然權利
……

宏觀經濟學家既尋求對經濟周期存在性的解釋，又提供減輕其衝擊程度的建議。在1930年以前，人們認為經濟周期是自發產生的，政府在制止周期或減輕它帶來的問題上是無能為力的。在20世紀30年代，經濟學中強調政府在經濟中的作用的凱恩斯範式的出現使得人們相信，財政和貨幣政策的靈活運用可以消除經濟周期。在20世紀60年代，高的產出增長、低的失業率和低的價格水平似乎證明了凱恩斯主義宏觀經濟學家們的預測。不過，60年代之後的70年代是災難性的，在那一時期經濟深受“滯脹”困擾，高失業和高通貨膨脹並存。此時，許多宏觀經濟學家轉向20世紀30年代以前的古典理論，認為經濟周期是經濟所固有的，無論是財政政策還是貨幣政策都不能消除經濟周期。
測定經濟周期的時間非常重要，因為決策者通常希望提前知道衰退期或擴張期是否即將來臨。如果經濟正處於繁榮期，就應該采取政策來減輕價格上漲的負面影響。如果經濟正滑入衰退期，決策者可能希望進行擴大勞動機會的計劃或失業保障支出。不過，總體來說，很難確定經濟是否正步入衰退；因為即使經濟沒有進入衰退期，衡量經濟中生產產品總量的國民生產總值（GNP）的指標也可能下降好幾個月。
歷史上測定周期的經濟學家團隊集中於國家經濟研究局（NBER）。NBER的經濟學家們研究產出、就業和其他宏觀經濟變量的歷史數據，從而確定經濟周期各階段的持續時間。不過，大多數測定發生在周期出現之後，即NBER的經濟學家不是提前預測衰退（或擴張），而是簡單地在低迷（或好轉）發生之後給經濟活動的低迷（或好轉）冠以衰退（或擴張）的標簽。NBER的經濟學家們的目標是解釋經濟周期而不是預測它們。
為了預測好轉或低迷狀態，經濟學家使用被稱為超前指標的宏觀經濟變量，這些變量在經濟波峰之前達到自己的最高水平，在經濟波谷之前達到最低水平。主要超前指標的一個例子是商業存貨的規模。存貨衡量的是廠商生產出來而沒有賣出去的商品。如果存貨在積累，廠商認為這意味著它們的產品需求在下降，從而會削減生產。如果大部分產業的存貨都在增加，經濟學家會預測生產率的總體下降。隨著生產率下降，就業也會減少，這通常預示著衰退的來臨。另一方面，如果存貨儲備下降，經濟學家將其視為經濟處於擴張階段的證據。其他的主要超前指標包括平均每個工作周的工作時數、股票價格動向（價格上升意味著擴張）以及設備訂單的規模（更多的訂單意味著更多的經濟活動）。應用
資本主義經濟表現反復無常，會從高就業和高產出的時期轉向低就業和低產出的時期。在20世紀30年代、1974-1975年以及1982-1983年發生了幾次大規模的衰退。被稱為大蕭條的20世紀30年代，成為美國所經歷的最長和最深重的一次衰退。當時世界上大多數其他國家也遭受了衰退，許多地區的衰退比美國來得更早並且持續時間更長。在大蕭條時期，美國有1／4的工人失業，其中大部分人無論在多麼低的工資水平上都找不到工作。在1933年大蕭條最嚴重的時候，商品和服務的生產比1929年下降了30％，價格水平下降了23％。在美國，此次蕭條持續了整個30年代。
1974-1975年的衰退不像大蕭條時期那麼嚴重，並且一般認為是歐佩克的成立使得1973年的石油價格上漲了三倍所致。在這一時期，失業率從5％上升到9％，商品和服務的產出下降。然而，與往屆衰退不同，這次衰退中價格不但沒有下降反而持續上漲。用來描述這一時期高失業和高價格並存現像的術語是“滯脹”。經濟在20世紀70年代中期復蘇，但是在羅納

世界已進入信息化和通信時代。在全球範圍內，以越來越快的速度傳播著的信息，日益令人感到困惑。衛星和電視給我們帶來了來自最偏僻地區的最新新聞和事件報道，幾乎或者根本沒有時滯，而各種專業頻道試圖幫助我們對這些信息進行分析。隻要條件具備，現在幾乎人人都可以在家中或辦公室裡，使用電話、傳真機、電子郵件和互聯網。所有這些，都使人們能夠更加便捷地獲取信息和交換看法。
不過，伴隨著現代文明中通信的日漸重要，一個悖論也浮現出來。盡管可獲得的信息量急劇增加，盡管快捷和大範圍溝通的能力日益完善，但是通信本身（即所傳遞的資訊）卻越來越難以處理。或許這是信息超載的結果，或許正如Marshall McLuhan多年前就注意到的，這是因為媒介本身變成了資訊。
通信在技術上越是容易，實際的溝通越是不足，這兩者的背離，大概在向學生和同行傳播知識的學術界表現得最為明顯。大學中的科學家和學者們，除了自己高度專業化的子領域中的研究工具外，對其他一無所知，因而在與自己狹小的專業領域外的人們進行交流時，越來越感到喫力。
學術界的專業人士是如何喪失交流能力的，從經濟學就能窺見一斑。大多數專業經濟學家都不再是對經濟運行方式了解很多、能理解重要的經濟制度和問題的博學家。相反，他們成了宏觀經濟學家、微觀經濟學家、勞動經濟學家、金融經濟學家、發展經濟學家、計量經濟學家、經濟思想史學家，等等。
而在這些不同的領域中，各個經濟學家的分工也變得越來越窄。例如，勞動經濟學家有的關注生產率，有的關注勞資關繫，有的關注工會的經濟影響，有的關注兼職和臨時性就業的增加，還有的研究勞動力市場中種族和性別歧視的程度。此外，在過去的三四十年裡，經濟學家們還逐漸把自己劃到不同的思想流派中。每個流派有其自身的一組假設，從不同的視角分析經濟如何運行，並有自己的術語。例如，在宏觀經濟學領域，就有6種以上不同的分析方法：傳統凱恩斯主義、後凱恩斯主義、新凱恩斯主義、馬克思主義、貨幣主義、新古典主義、真實經濟周期理論、法國循環學派和南美結構主義學派。
由於分成了如此多的領域和方法，經濟學學科已經變得四分五裂。這種割裂造成了很多令人不滿的結果。經濟學家們發現就連他們彼此之間討論都很困難。同樣，他們也感到難以與沒有受過經濟學分析訓練的人進行交流。那些注意到這種情況的一般公眾，不再認真看待經濟學家。學生也在分工細化的迷宮和不同思想流派間的爭鬥中感到迷失。由於找不到出路，學生們逐漸決定不上經濟學課程，而是選擇更為完善的專業。（一些主流經濟學家意識到了這個問題，並為此創立了《經濟觀點雜志》（journal of Economic perspectives））。