20世紀後期以來,在納米、生物、信息和認知科學等突破性技術的發展為人類帶來了難以想像的知識財富和信息財富。與此同時,人們擔心這種技術權力可能被濫用或過度使用,從而給人類帶來**性的傷害。隨著新技術的發展,又出現了許多新話題,如人類生理組織的所有權、醫學數據的隱私權、臨床試驗的同意權、研究人類受試者的倫理問題、實驗類藥物和基本藥物的獲取問題、本土知識的保護及其他相關問題等。本書作者通過一繫列具體事例的討論,闡述了技術的盲目發展所造成的災難性後果,批判了關於技術發展的三種典型觀點,即技術決定論、技術統治論和結果意外論。作者對美、英、德等國近期開展的一些實踐活動進行了分析,建議讓公眾參與到與他們日常生活相關的決策之中,並鼓勵各種新形式的民主實驗,如公共咨詢、建設性技術評估和倫理審議等。