《領導學》是領導學界公認的經典名著，也是美國著名領導學大師伯恩斯的代表作。作者運用豐富的資料，以開闊的視野，從政治學、心理學、倫理學、社會學等多學科的角度，對世界各國不同時代的領袖人物及其領導行為進行了跨文化、跨時代的理論概括和實證描述，提出了許多深刻、獨到的見解，對領導者和追隨者的關繫進行了精闢分析，對交易型領導（transactional leadership）與變革型領導（transformational leadership）作出了開創性的區分，並強烈呼吁道德領導（moral leadership）。全書將理論的闡述與現實的分析緊密結合起來，將對美國的觀察與其他國家的經驗進行綜合比較，立論鮮明，論述充分，是研究領袖的一部不可多得的著作。

詹姆斯•麥格雷戈•伯恩斯（James MacGregor Burns），美國領導學研究的權威專家，普利策獎和美國國家圖書獎雙項桂冠獲得者，美國威廉姆斯學院伍德羅•威爾遜榮譽退休教授，曾當選美國政治學會主席和國際政治心理學會主席。伯恩斯使得領導學的研究從對偉人的特質與行為的研究轉向對領導者及其支持者相互合作以實現雙方共同利益的研究。伯恩斯在領導學研究領域最重要的貢獻在於交易型領導與變革型領導理論的提出，這一理論集中體現在其代表作《領導學》一書中，該書被領導學界視為經典。除了在領導學研究領域頗有建樹以外，伯恩斯還是一位知名的歷史學家、政治學家、總統傳記作家，著有《領導學》、《變革型領導》、《總統領導力》、《民治政府：美國政府與政治》、《羅斯福：自由戰士》等著作二十多部。

第1篇 領導：權力和目的
第1章領導的權力
權力的兩個要素
領導與追隨
領導不是什麼：彌合理智的鴻溝
第2章 道德領導的結構
權力與價值觀念的源泉
衝突和意識
領導的提升力量
第2篇 領導的起源
第3章領導的心理根源
個性之繭
欲求的源泉
需要的變形
需要和價值的等級
第4章領導的社會根源
作為帝國的家庭
學校的政治教育
自尊、社會角色和共情
第5章政治領導的熔爐
雄心的激勵
對滿足的需要
開放與閉合：政治機遇的結構
創造追隨者
第3篇 變革型領導
第6章理智領導：作為道德權力的觀念
處於衝突焦點上的知識分子
自由與權力
知識分子與自由的本質
變革型權力的理智考驗
第7章改革領導
英國：堅定的單一主義者
俄國：自上而下的改革
美國的改革：進退維谷的變革型領導
第8章革命領導
法國：領導的大旋渦
俄國：領導的天職
中國：對領導的崇拜
第9章英雄和思想倡導者
英雄式領導
意識形態式的領導
作為變革的領導
第4篇 交易型領導
第10章輿論領導：拼圖遺失的一片
喚醒：政治輿論的動員
彙集：輿論的聯盟
投票：輿論的轉換
第11章群體領導：議價者與官僚
小群體的領導
官僚機構與領導
在政治利益集團中的領導
第12章政黨領導
各種政黨：衝突與領導
政黨領導者和政府領導者
一黨領導
政黨領導：權力與變化
第13章立法領導：共識的代價
作為領導者的立法者
團體領導和立法結構
集中的立法領導
第14章行政領導
政治行政官員：權力與目的
作為決策者的行政領導者
作為行政領導者的美國總統
第5篇 啟示：領導原則及其實際應用
第15章決定和變革
作為政策制定者的領導者
決策和異議
檢測：真正的、預期的變革
第16章上升到一般理論
領導和集體目標
作為原因的領導
領導和變革
第17章作為實際影響力的政治領導
是教育式領導還是操縱？
領導的武器
領導：領導誰？向何方？

我們所有人都會有做出某種行為的能力（power），但卻缺少如此行為的動機（motive）——比如買支槍去殺其他人，凌辱那些沒有自衛能力的戀人們的感情，把車開到一條擠滿人的城市人行道上去，虐待動物。
我們所有人都有做某些事情的動機，然而我們卻沒有做這些事的資源（resources）——比如，成為總統或者參議員，買一艘奢華的遊艇，捐贈給慈善事業，連續數月地在外旅行，糾正非正義行為，責罵老板。
權力的兩個要素就是動機和資源。二者是相互聯繫的。缺少動機，資源的力量就會縮減；缺少資源，動機也就毫無價值可言。缺少兩者之中的任何一個，權力的大廈就會坍塌。由於資源與動機都是必需的，也由於兩者的供應並不充裕，所以權力成了一種難以捉摸而有限度的東西。人類，作為權力的代理人和受害者，兩千多年來始終力圖洞穿它的奧秘所在，但權力的本質依然令人困惑。當然，沒有一個人像物理學家洞察原子那樣，已經完全掌握了個人能力（personal power）的秘密。對權力的理解可能也是這樣。
要想了解領導的本質，就要了解權力的本質，因為領導是權力的一種特殊形式。四十年前，伯特蘭·羅素（Bertrand Russell）把權力稱作社會科學的基礎概念，“就如同能量之為物理學的基本概念一樣”。這是一個很有啟發意義的比喻，它提示我們，權力的源頭可能就在於權力的掌握者和對像所具有的無限的欲求與需要，就像風和潮汐、石油和煤炭、原子能和太陽被利用來產生物理能量一樣。但是，它仍然隻是一個比喻而已。
什麼是權力？我們被告知：“A對B的權力，就等同於A對B的作用力的最大值減去B在相反方向對A產生的反作用的最大值。”但人們會對這個權力等式中的A們和B們，或者X們和Y們感到奇怪。它們僅僅是在諸神之間所進行的某個遊戲中的槌球（croquet ball），撞擊其他的球，同時又被其他的球撞擊？又或者這些A們、X們和其他球們也有自己的欲求和需要、抱負和渴望？如果一個球不順從一個神的旨意，就像那些王子們的保姆膽敢攔住那個暴君的去路一樣，又會怎樣呢？顯然，這個方程式更像是物理學的公式，而不是權力的公式。但是，這個公式提供給我們一個了解權力的重要線索：權力是人們之間的一種關繫。
馬克斯·韋伯（Max Weber）認為，權力——他使用的詞是強權（macht）——“是社會關繫內的一個行為者在某種地位上不顧任何阻力實施自己意願的可能性，不論這種可能性存在於什麼基礎之上。”這一表述有助於對權力的探索，因為它提醒我們，在P（權力的持有者）的作為與R（權力的承受者）的回應之間，並不存在確定的聯繫。那些按下按鈕卻發現燈並未打開的人，或者那些責備了孩子卻未見任何明顯成效的人，都會理解可能性（probability）這一因素。但是，可能性的程度是由什麼來控制的呢？動機？意圖？權力資源？還是技巧？P是按照自己的意志行事，還是某個其他權力所有者的代理人？如果P命令R對另外某個人做某事又會怎樣——誰纔是真正的權力承受者？為了回答這些問題，P和R以及其他所有的槌球選手、擊球棒、槌球都必須被置於一個更廣泛的權力關繫網中——也就是說，被視為一種集體行為。權力和領導成為了社會因果繫統的一部分。