社會主義市場經濟理論聚焦兩個主要層面：其一，探索適應市場經濟要求的體制改革、結構調整、方式轉變、機制創新等具體制度建設，屬於社會主義市場經濟的前提理論問題；其二，探索市場主體、市場體繫、市場機制、市場規則、宏觀調控、社會保障、市場法制等基本要素的繫統構建，屬於社會主義市場經濟的基本理論問題。兩個主要層面彼此制約、並行不悖並有機統一，構成社會主義市場經濟理論的研究對像。
社會主義市場經濟理論由基礎理論、核心理論和發展理論構成。基礎理論探索市場經濟的內涵、機制、功能和特征，市場經濟與商品經濟，市場經濟與市場經濟體制，市場經濟理論的產生、發展與變革等問題。核心理論探究社會主義市場經濟的要素整合、繫統協調、優化配置、機制創新及其運行機理和效率問題。發展理論探析社會主義市場經濟的發展路徑、市場結構、戰略模式、價值取向、基本標準及其延展機理、氛圍。三個方面的理論構成蘊含在兩個主要層面的研究對像之中，是研究對像的具體展開。
社會主義市場經濟理論是改革開放和中國特色社會主義實踐的能動反映，必以中國特色社會主義理論和新時代中國特色社會主義思想為背景，以馬克思主義經濟理論為指導，以社會主義經濟發展實踐為動力，以比較和借鋻政治經濟學、西方經濟學、知識經濟學中 的合理因素為基礎，凸顯其理論構建的中國特色。
