第一章
1
天麻麻亮。
憨哥從家裡出來，戴著鷹嘴啄食的氈帽、兔毛耳套，穿著老羊皮半氅。眼看大雪節氣，沒有下雪的跡像。干冷干冷的天氣。背著背鬥的憨哥縮著脖子，胳膊下夾著糞叉袖著雙手。遠看，不像二十一歲的青年。他的老羊皮半氅穿了六年。剛上身那一年，除了寒鼕臘月進城、走親戚，他舍不得穿它。閑放著怕蛀蟲，隔三岔五掛在太陽下涼曬、抖毛、伺侯先人一般，還得提防賊娃子。後來時時刻刻穿著它，拾糞也穿。結果是後背的皮板被背鬥磨磨蹭蹭露出裡毛，肩頭也被背鬥糸勒開一條破口。
沿大路轉了一個時辰，沒見一泡糞，路上卻有糞叉劃出的痕跡。憨哥發現路邊枯草後邊有一泡大糞。喜衝衝把凍成整塊，糞叉一踫咔啦啦響的大糞挑進背鬥。向西望去，十幾頭牲口的腳戶馱子逶迤而來，領頭騾子的青銅“噪子”歡歡地響著，三個腳戶追隨左右，垂頭縮腦半睡半醒的樣子。腳戶馱子從眼前經過，蹄聲越去越輕，憨哥等著屙下幾泡糞的指望落空。決定去河邊看看。去河邊飲水的牲口會給他一點安慰。
到河邊愣住。青白冰蓋橫在眼前，把往日一刻不肯安靜的河水封得嚴嚴實實。封死了也好，可以踩著冰橋去河中央的沙梁。半月前，以及後來幾天，他來河邊拾糞，發現河中央沙梁密集的黑刺叢中，一閃一隱地竄著十幾隻尕拉雞兒。大約黑刺叢有它們的窩。隻不知一夜封河的冰蓋結實不結實。
憨哥用糞叉戳幾下冰面，咔咔咔的響聲證明，水淺的地方已經凍實。小心踏上冰面前行幾步，猶豫起來。如果踩裂不結實的冰蓋掉進河中，會讓劉香受到驚嚇。臨盆的女人最怕驚嚇。看那干淨冰面，薄得鏡兒一般，能看清冰下流動的水影。憨哥把背鬥支在岸邊，用糞叉探路，一步一小心地踩著冰面過河。曾聽貴德的親戚說，河面一旦封凍，就不會開裂。走過封凍的黃河冰橋，有些地方能看清冰面下流水，可牲口馱子照樣來去，單人行走更不在話下。事實證明親戚說得對。雖然腳下的冰面幾次發出碎裂的聲音，畢竟讓他走了過來。
黑刺叢的枯葉殘枝發出悉悉索索的聲音。憨哥蹲在地上，用馬尾綰了三個扣子，摸到長得最旺的一叢黑刺邊沿，觀察片時，把扣子下在尕拉雞必經的地方，貓腰向沙梁東頭走去。他得從東往西喝攆，纔有可能讓尕拉雞入扣。
剛摸到沙梁東頭，一連串呼喊從莊子那邊飄飛而來：“阿——大！阿大！阿——大！”巧兒的聲音，顯然在急步行走或者奔跑，使得氣息斷斷續續。
劉香要生養？據她說，生養日子在十一月下旬，不可能這麼快。憨哥慌亂，失腳滑坐在冰灘，聽見生靈撲啦啦飛出黑刺叢的聲音。劉香給他說，這次生養她心裡怕怕的。說她的肚子比懷巧兒時大，肚子裡的動靜，也比懷巧兒時厲害。他也害怕起來。她隆起的肚子確實大，大得有點怪。莊子裡沒見過懷娃娃的女人有過這麼大的肚子。
憨哥拄著糞叉，小心又急迫地走過發出細碎開裂聲的冰橋。女兒向前迎了幾步，“阿媽肚子疼得滿炕打滾，北房奶奶叫我尋你快回去。”凍成紫紅的小臉全是驚恐之色。
憨哥提起背鬥掄上肩頭，邊跑邊喃喃地禱祝：“普薩保佑普薩保佑……”跳堵在嗓門的心，在他走進院門時落回心窩。嬰兒尖亮的哭聲，把平安和喜悅從發黃的窗戶送出來，擴散著一股香氣。
2
房裡香氣濃郁，讓憨哥恍恍惚惚，似在夢中。襁袍內拼命嘶喊的粉嫩肉團讓憨哥再度恍惚。依劉香生前高隆的碩大肚子，怎麼會生出如此瘦損的一個娃兒？幾乎是一隻剝了皮長著人臉的瘦貓。定睛細看，閉著眼睛拼命嘶喊的嬰兒臉上，除了皺折，不是兇相怪相；洪亮的哭聲，蠕動的襁袍，證明著嬰兒飽滿的氣力。
劉香蓬散在枕頭的頭發閃著汗光。疲憊的表情蓋不住心底溢出的喜悅和安祥，盯視嬰兒的眼光充滿了慈愛。憨哥見過這種眼光。下了羊羔舔食羊羔身上衣胞時的母羊眼睛，就放射著這種令人心疼又心酸的目光。
“我害怕難產，沒想到肚子疼了幾次就養下了。”劉香氣喘喘地說，“多虧了北房奶奶。”“這娃娃喊得叫人害怕哩，你快給他咂奶。”
“這時候哪裡的奶！”劉香把仰躺的身子調成側臥，將嬰兒襁袍攬進懷內，一手托扶膨脹的乳房，用乳頭蹭磨嬰兒嘴唇。嬰兒感知了母親的愛撫賜予，迫切地拱頂幾下，咬住乳頭吮咂。劉香皺幾下眉頭，甜甜的笑掛在嘴角。
房間被怪味香氣填充。憨哥俯下身子，鼻子貼近嬰兒黑柔的胎毛嗅了一陣，驚驚詫詫地說：“香氣是娃娃身上的，你養了個香娃娃。”
“北房奶奶說我羊水破的時侯，她聞見了一股香氣。娃娃養下來，北房奶奶就說娃娃是香的。”劉香把鼻尖貼在嬰兒頭頂，疑惑又肯定地說：“我聞著啥氣味都沒有。”
“這就怪了，我從河灘跑回來，一進院門就聞見一股香氣，以為北房奶奶煨了柏香，可又不是柏香的味道。”俯身衝著嬰兒胎毛抽幾下鼻子，發起獃來，“會不會……”復雜的神情凝在眉心，“有一年阿大說，巴浪村一個家西番養下有香氣的男娃娃，三歲被吉祥寺院的阿卡接走了，說是吉祥活佛的轉世靈童。我們的尕娃會不會……”
劉香淺笑著說：“你別疑神疑鬼，快叫巧兒燉米湯，我喫飽纔有奶水奶娃娃。”緊緊地攬抱住嬰兒，似怕被什麼人奪去。
北房奶奶推門進來，用胳膊肘關上門扇，把捏在右手的幾枚紅棗，左手的兩小片紅紙放在炕桌上，“記得我家小媳婦坐月子剩了些紅棗，尋了半天，纔尋出這麼幾個，都干了，還有蟲眼。”望著放在劉香嘴邊的大碗，“給月婆子隻喝清湯寡水的米湯咋成？得給她宰個母雞。”
“母雞下蛋哩。攢些雞蛋，托人去街面上給她換黑糖、黃米、圓圓。”憨哥給北房奶奶數說自已的盤算：“前幾天我去河灘看下一窩尕拉雞。今早河裡結冰，我去沙梁下了扣子。等抓住一兩個尕拉雞，煮了給她喫肉喝湯。”見憨哥點頭，又說：“你得在房門上掛一條厚門簾。滿間炕沒有隔牆，房門一開冷風直往炕上灌，要是月婆子受了寒氣，日後有你的麻煩。”
“好我的北房奶奶，別說厚門簾，家裡連一片多餘的破布都沒有，我把啥掛在門上？”
北房奶奶盯住憨哥看了一陣，笑了，“怪不得叫你憨哥哩，一點點心眼都沒有。門簾沒有，家裡總有閑著的口袋吧？”
懵了的憨哥心想，口袋與門簾有啥相干？忽然明白過來，“家裡有三條牛毛口袋，一條裝著麥子，一條裝著青稞，還有半口袋豆兒。我把它們倒進倉倉，把三條口袋連在一起，就是厚門簾。”
北房奶奶手捂在嘴上嘿嘿嘿笑出聲來。笑完，不無稱贊地說：“都說你憨，你其實不憨。難怪鄉老說你是狠人。”
