學士府大門外不遠有棵老榆樹，有一摟多粗，幾丈高。它有多大歲數，誰也說不清。不過府裡頭進院靠牆有塊修府時立的石碑，上邊除了記著乾隆爺賜府和齊家從宦、封妃的政績，也說到當年建府址時是“老榆樹以北為院牆，以西四丈建府門”。由此推算，這棵榆樹起碼也有兩三百年了。雖是棵老樹，它卻一點兒不露衰相，依然枝繁葉茂。這不，春風一吹，滿樹就掛起了一串串、一簇簇的榆錢兒。
一個十一二歲的小子光著腳，攀在樹上，靈巧得活像隻猴子。一群窮孩子圍在樹底下，搶著揀他扔下的榆錢兒，邊揀邊還尖聲稚氣地念著童謠：“榆樹錢兒蒸餑餑，窮人見了樂呵呵。樹上長錢不能花，填飽了肚子先不餓。” 這爬到樹上的孩子叫望田，是老高高貴庚家的小子，他家也在旗，就住在學士府胡同路南的一條小巷裡。那邊的房和胡同兩邊的宅門可沒法比，都低矮簡陋，破舊不堪。據說這片房最初是修學士府時工匠住的工棚，之後越蓋越多，成了當年內務府應差的工匠雜役們的住所。這些人無論原先是滿人、蒙人，還是漢人，也無論干的是車夫、轎夫、奶媽子，隻要進內務府應常差，伺候宮裡府裡的活就算隨了旗，成了旗人。後來一提在旗，人們往往和貴族混淆。其實旗人中的主子是少之又少，大多是給旗主、營主侍應的旗奴。這些人是一人為奴，子孫為奴，得跟主子姓，幾代後主子開恩纔能還籍復姓，歸自家的宗。按大清律，百姓有罪送衙門，依國法論處。旗人主子有罪送族堂、宗人府，按族規量裁。而奴纔依的是家法，哪兒都甭送，罪大罪小，怎麼處置就是主子一句話。好在大清國倒了，小皇上退了位，靠民國政府給銀子維持，再也擺不起過去那排場。內務府遣散裁減了一大半，這裡的人們也大都各自憑手藝謀生。最苦的是像高貴庚這樣的主兒，軍伍出身，不會養家的營生，隻得推著糞車走家串戶，以掏糞背道為業。現今這一條胡同裡還是兩重天，兩層地。大胡同裡住的都是爺，而小巷裡住的是為這些爺效勞，也靠這些爺活的窮孫。人比人氣死人，甭比。富有富的愁，窮也有窮的樂。你看，樹上的望田多開心。不僅有收獲的樂，還有給人的樂。窮的樂其實比富的樂容易得多。
月娥在學士府院裡聽到外面孩子們的喧鬧，也按捺不住，抱著一個小笸籮，跑出府門。她是楊志興楊管家的女兒，今年剛八歲。雖說不是小姐身份，生下不久就沒了娘，可這偌大的學士府就她這麼一個小孩兒，又生得俊俏伶俐，自然成了全府上下的心尖子。連齊大少爺也格外喜歡她，帶她玩兒、逗她樂，成了齊月軒每天必修的功課。連她身上那緞子棉袍，脖子上掛的白玉葫蘆都是少爺賞的。按規矩，大宅門裡的孩子都是高牆圍裡圈大的，哪能和外邊那些小胡同串子一起折騰啊？可孩子愛扎堆兒，那是天性。管了她幾次，弄了個整天噘嘴掉眼淚，不忍，隻得隨她的興兒。
月娥跑到樹下，高舉著笸籮仰面喊：“望田哥，我也要！我也要！” 高望田低頭見是她，忙應著撅了個滿是錢兒的小枝兒扔下。見她也學旁邊孩子，用手擼下榆錢兒就往嘴裡塞，忙說：“月娥，別生喫。拿回去洗干淨蒸窩頭。” 月娥卻不在乎，邊嚼著，咂吧著滋味兒，邊喃喃自語；“嘿，甜的，挺好喫。” 沒等望田再說什麼，身邊一個小小子搭了茬兒；“嗬，大管家的千金也喫這個？告訴你，我們窮人天生是草肚子，咋喫都沒事。你是肉肚子，生喫準拉稀。” “你纔拉稀吶。” “不信是不？大伙兒說我說得對不對？” 窮孩子們哄笑著紛紛應和：“對，對，一準兒拉稀。” 月娥不經逗，有些惱，伸手打去。小小子一閃身躲開，還順手揪了揪月娥的小辮兒，逗得月娥更急，窮追不舍。可那小小子泥鰍似的在人群中鑽來鑽去，加上孩子們起著哄故意遮擋，哪裡逮得著？氣得月娥直跺腳，竟哭將起來。
樹上的望田見了喊道：“她小，你們就不興讓她點兒？月娥，別哭，接著。” 一個滿是錢兒的小枝準準地扔到月娥的小笸籮裡，月娥纔眨巴著淚眼笑了。
這時，從胡同東口走進幾個人。兩個鄉下打扮的中年人在前，一個十七八歲挺虎實的小伙子攙著個著長衫的老先生在後。這．老先生可有歲數了，長而稀的山羊胡已全白，臉已像風干的橘子，精瘦得隻剩一層皮，隻是那雙深陷在眼窩裡的小眼睛隨意地一瞥一掃，競顯得格外有神。
幾個人攔住個路人，像是打聽什麼，爾後徑直走到學士府門前。
老先生仰頭看看門上的太匾，微笑著點點頭：“是了，就是這裡。” 說著，沒讓扶，自己邁上臺階。
門房聞聲忙從屋裡出來，見幾個人想往門裡邁，忙攔住：“哎，你們找誰呀？” 小伙子搶先答：“找學士府。” 門房噗嗤一笑：“學士府人多了，找誰呀？” 老先生上前欠欠身：“這位小哥，老朽姓張，從德州來。距貴府祖地不遠，也算個鄉親吧。”一指小伙子，“這是我孫子張志誠，這兩位都是同村鄉親，我們要見府上當家的主子，請您給通稟一聲。” “大少爺不在。” “那府上的管家……” “楊管家也不在。先回吧，過後您再來。”門房的話像倆月沒燒的炕。
透著冰涼。
張老先生還要說什麼，可話還未出口，他孫子張志誠卻早按捺不住．張嘴聲兒就挺衝：“讓我們回沒那麼容易，我們都讓你們學士府給糊弄多少次了？這回大老遠跑北京來，見不著你們當家的，讓我們回？甭想！” “嘿？！你這小子說話真不知深淺，”門房也有些惱，“你不頭一次來學士府嘛，怎麼叫糊弄你多少次了？告訴你，這也就是民國了，要是大清國那前兒，能容你這號兒的上這臺階兒？早給你一頓亂棒了。”
……
