第一章另外一條道路
1851年4月，大學士賽尚阿以欽差大臣的身份被派往廣西，用以遏制已如同火山噴發一般的太平天國運動。出發前，內閣中書左宗植建議賽尚阿，應在其班子中加入一個名叫江忠源的人;無獨有偶，另一位大學士祁雋藻也向賽尚阿推薦了江忠源。
賽尚阿當時對江忠源並不了解，隻知道他是舉人出身，做過地方小官；但既然兩名同僚都不約而同地推薦了他，又都認為此人是一員不可多得的干纔，於是便奏準讓江忠源隨營辦差。幾個月後，江忠源前往賽尚阿位於桂林的行轅報到，賽尚阿將他調入了廣州副都統烏蘭泰的軍幕。
那個時代人們的刻板印像是，滿人尚武，漢人崇文。後者似乎已成為漢人的專利，他們滿腹經綸，卻通常手無縛雞之力。烏蘭泰就是有過從征回疆經歷的滿洲軍人，從沒有讀書應試；江忠源出身舉人，自然也應該是個文弱書生纔對。實際不然，江忠源能文能武，而且言談舉止都極為豪爽干練，這讓烏蘭泰很是高興。兩人相處融洽，彼此都覺得十分投機。經過進一步了解，烏蘭泰纔知道，江忠源原來也和他一樣打過仗，而且仗還打得非常漂亮。
“古兵法”之策
在江忠源的家鄉湖南新寧，一度會黨活動非常頻繁，先後爆發了雷再浩、李沅發起義。其時太平天國運動尚未形成氣候，湖南省官員擬調大部隊去新寧鎮壓，但被江忠源勸止。
官軍是客軍，不熟悉新寧的當地情況，難以對付本地義軍不說，還會騷擾民間。江忠源回到新寧，依托家族子弟，建立了名為新寧勇的團練；自己教兵勇兵法，然後指揮他們與義軍作戰。結果竟得以一戰討平，江忠源也因此嶄露頭角。
至此，烏蘭泰終於明白，為什麼京城大吏會紛紛推薦江忠源了。這時新寧勇早已遭到遣散，但烏蘭泰仍力勸江忠源重建部隊，拉到廣西來打太平軍。江忠源聽從其言，即刻寫信給正在家鄉的四弟江忠淑。江忠淑的動作也很快，立馬招募了五百人開進廣西，號為“楚勇”。楚勇原先由江忠淑直接帶隊，由於江忠淑身患痢疾而提出辭呈，便改由江忠源親自指揮。
在廣西集結的各路清軍中，隻有楚勇以省命名。雖然該部的五百兵勇仍舊保留著其鄉勇的特色，但與原先的新寧勇相比，部隊建制已升級成為更高形式——新寧勇是地方團練，自衛鄉裡，自籌經費，作戰範圍連新寧都不出，更別說出境來廣西了。楚勇至少是準正規軍，不僅跨鄉跨省，而且和經制兵綠營一樣，由官府供餉。
隨賽尚阿征戰的部隊，多為從各省抽調的正規軍。起先他們尚看不起楚勇，楚勇普遍身材短小、衣衫不整的樣子也成為其笑料；然而戰場之上，歸根到底不是看誰的形像好，而是看誰更能打。幾次交戰下來，楚勇用實際表現證明了他們絕非浪得虛名，其他官軍漸漸也就不敢再小視他們了。
賽尚阿定下封鎖戰略，企圖將太平軍困死在狹小的紫荊山區。不料太平軍卻突圍東出，攻克了山城永安，隨後便在永安封王建制，擴大隊伍。
1851年歲末，賽尚阿督令各部對永安予以四面合圍。賽尚阿倚重的大將，除了烏蘭泰外，尚有廣西提督向榮。偏偏烏蘭泰與向榮不和，江忠源欲為他們居中調解，卻毫無成效。
包圍永安時，烏蘭泰與向榮之間再次發生齟齬。向榮提出“古兵法”之策，所謂“古兵法”，就是圍三闕一，假意給被圍的太平軍留出一條逃生之路，繼而予以半路截擊。烏蘭泰則指出，永安城中的太平軍如今連一萬都不到，清軍數倍於敵，隻要堅持圍攻下去，就算攻不進城，光是餓，都能把太平軍給餓死。
圍三闕一的打法，通常都要在守軍意志接近崩潰邊緣的情況下，纔能順利實施。太平軍卻不是這樣，通過永安封王，其作戰意志空前高漲，換句話說，隻要給他們一個空隙，他們便會像錐子一樣拼命地鑽出去；而以清軍的狀態和戰鬥力，屆時十之八九，是既截不住，也追不上。反之，若繼續圍困，守軍意志再強，也將一點點被消磨。事實上，由於內外不通，接濟斷絕，城內太平軍的糧食已經所剩無幾，火藥也用完了，這意味著他們能夠守住永安的時日，已經在倒數計算。江忠源看出了太平軍的困境，他站在烏蘭泰一邊，並代烏蘭泰寫信給向榮，力陳“古兵法”之弊，請求大家同心協力，合圍殲敵，但未被向榮所接受。
向榮把他的“古兵法”獻給賽尚阿，賽尚阿急於向朝廷報捷，便采納了他的建議。到了這個時候，江忠源已預感到清軍必敗，自己留在軍中也無能為力；同時他對各部官軍皆畏縮不前，且又無法當機立斷、協同作戰的作風也深感失望，於是便稱病告退，帶著楚勇返回了新寧。
不出所料，正是借助向榮“古兵法”留出的缺口，太平軍雨夜突襲，強行衝出了包圍圈。清軍失去了將太平軍扼殺於其創業初期的最好也是最後一次機會。
永安突圍後，太平軍浩浩蕩蕩北上，直逼桂林。接下來，太平軍必然還要繼續北上進入湖南乃至新寧。這次不用官方督促和征召，江忠源便散盡家財，捐資募勇一千兩百人，於一個月內馳援桂林；又囑咐三弟江忠濟和同縣好友劉長佑等人，再添募五百人，隨後跟進。就在抵達桂林之前，江忠源聽到一個消息：烏蘭泰率部追擊太平軍，但在桂林城外負傷斃命。
太平軍真是既可怕又可恨，江忠源傷感不已。他知道，自己即將迎來的戰鬥將更為艱難和兇險，面對這一從未有過的挑戰，他必須全力以赴，使出渾身解數纔行。
簑衣渡
太平軍向桂林挺進，意味著他們即將衝出兩廣，進入相對富足的長江流域。因此在攻桂林未果後，他們便立即撤圍改攻全州，占領全州後，不待休整，又準備先取長沙，再圖武昌。
出發前，南王馮雲山依據情報得知，全州城東北有個湘江渡口，名為簑衣渡，乃必經之地。此處江面狹窄，水流湍急，行船十分危險，同時兩岸又多山林，如果清軍提前扼奪，足以置太平軍於死地。馮雲山向天王洪秀全建議，在經過簑衣渡時，應派步兵在兩岸先行開道，其餘部隊、家眷和輜重則乘船隨後跟進。
此時湘江上漲，預計順流而下的話，三四天內即可抵達長沙。馮雲山的做法，穩妥當然是穩妥了，但時間也被延誤了。若要是這一期間，讓長沙方面做好防守準備，豈不是會竹籃打水一場空？洪秀全仍決定全軍都乘船走水路，並打算率船隊先行。“簑衣渡是極險惡的地方，倘有不測，後果不堪設想，老弟我願意先行進入。”馮雲山在攻打全州時，已經中炮負傷，但仍請纓擔任了前隊指揮。
正如馮雲山所預料的，有人已經在簑衣渡設伏了，此人就是江忠源。
江忠源從桂林起，就尾隨太平軍，一直跟到全州。發現全州已被太平軍所控制，他趕緊繞到前面，以切斷太平軍向北延伸的通道。簑衣渡由此被江忠源所選中，他對簑衣渡的地形進行了周密偵察：簑衣渡就渡口而言，實際水波平靜，真正的險要的地段在其北面三裡許，名為水塘灣。水塘灣也屬於簑衣渡區域，其西岸有沙灘突出江面，河床極為狹窄，兼之湘江在此急轉向東，故而江水雖然不深，水流卻極為湍急，船隻很難通行。
水塘灣的岸邊大樹參天，無數灌木錯落其間，江忠源伐木塞河，打樁設阻，預先攔住了河道。太平軍的先頭船隊在進入水塘灣後，先順著湍急的江水駛過淺灘，繼而在河曲處轉了個彎，接著便直直地衝入由巨木和木樁組成的障礙區並發生擱淺。
江忠源率楚勇埋伏在附近的獅子山，四處揮舞旗幟作為疑兵。太平軍不知虛實，急忙撤退，可是因水流湍急，船隊已無法做到進退自如：前面的船退不出來，後面的船也停不下來，結果越擠越多，全都撞在了一起。楚勇趁機以火炮進行襲擊，一時間，炮子（即炮彈）、火箭如同雨點一樣落在船上，隨著大火在船隻之間迅速蔓延，船隊更加混亂不堪。很多船隻或自相撞擊，或沉沒，或被焚，其間不少人被溺死、燒死、轟死。
在無法撥樁搶渡的情況下，馮雲山指揮前隊棄舟登岸，向楚勇發起反擊。太平軍準備不足，在地形上處於絕對劣態；而楚勇卻以逸待勞，居高臨下，並且牢牢地將對手置於其火力射擊範圍之內。激戰半天，太平軍被一路趕殺，重又退回江中。
楚勇處於西岸，太平軍可以先退至對面的東岸；但東岸同樣地形復雜，亦可能藏有大量伏兵，對於已陷入困境的太平軍而言，這種風險更加難以預測和控制。馮雲山隻能繼續傾全力在西岸進行爭奪，而江忠源既然已經緊緊咬住了對手，當然也不肯輕易松口，雙方連續拉鋸達兩個晝夜。
由於前隊遲遲無法打開局面，洪秀全遂率後隊助陣。江忠源在獅子山上看到太平軍的後隊旗幟，已準備撤離；就在這個時候，炮子忽然打到了馮雲山的船上，馮雲山再負重傷。隨著馮雲山失去指揮能力，船隊大亂，洪秀全不得不下令拋棄所有船隻和輜重，全軍登上東岸。馮雲山被抬到東岸後，很快就因傷重不治而亡。洪秀全當場慟哭，說：“是老天不肯讓我平定天下嗎？為什麼這麼快就奪走了我的賢良輔弼？”
永安封王，馮雲山雖然僅僅被封為南王，位列東王楊秀清、西王蕭朝貴之後，但他實際卻是太平天國領導層的核心人物。太平天國起事，醞釀數載，皆馮雲山一人之謀。作為領袖的洪秀全對其尤為依賴，平時隻要遇到疑難，就一定要問馮雲山；而足智多謀的馮雲山，也總是能靠一兩句話就解決問題，以至於洪秀全幾乎寸步都不能離開他。
早在紫荊山區時，馮雲山的地位和影響就已無人可及；太平天國的其他領導人，從楊秀清、蕭朝貴到韋昌輝、石達開等，都是由他捏合在一起的，也對他衷心擁戴。有研究者認為，如果馮雲山不是死於簑衣渡之役，他完全可以繼續輔佐天王，裁制東王，調和各王，後來的天京內訌也許就不會發生了。
首功
關於馮雲山之死，一直以來，還有另外一種說法，即認為他在進攻全州時就已戰死，這一說法近年來已逐漸被研究者所排除。之所以會出現不一樣的說法，很大程度上，與江忠源當時不知馮雲山已死有關。在事後的報告中，他對此隻字未提，相應官書乃至地方縣志便也都沒有做相應記載。
江忠源提及的，主要是鏖戰兩晝夜，繳獲船隻三百餘和大量輜重，以及極大地殺傷了太平軍精銳。這是事實，簑衣渡一役，太平軍戰死數千人，陣亡者多數是原來紫荊山區的拜上帝會會眾，普遍具有強悍善戰和忠心天國的特點，乃太平軍不可多得的精銳火種，對太平天國政權而言，如此損失是很難彌補的。
江忠源人馬有限，戰前他曾請求官軍協同行動，在湘江東岸進行伏擊。東岸重山疊嶂，僅有羊腸小道可以通行，如果官軍也像楚勇一樣在那裡建立陣地，幾乎可以確定太平軍插翅難逃，最終將全軍覆沒於簑衣渡。可是顯然，官軍並沒有把江忠源的請求當一回事，楚勇在簑衣渡連戰兩日，官軍竟無一人增援，東岸更是空無一人。
在馮雲山死後，太平軍已沒有選擇，隻能舍船由東岸登陸；而東岸的不設防，則給了他們逃出生天的機會。洪秀全率部穿過東岸林木郁密的山丘，徒步進入了湖南。他們本欲通過攻占臨河的商業重鎮永州，獲取新的船隻和給養，但由於官軍已截斷橋梁，船隻也已被拖至對岸，所以便放棄永州，向南折往道州。對於太平軍的突然轉向，道州守軍完全缺乏準備，防衛形同虛設，結果被太平軍輕易攻取。
江忠源在簑衣渡設伏的主要目的，是塞斷太平軍北進湖南的水陸通道。在伏擊成功後，他曾一度認為，太平軍將鎩羽南返，湖南可能已經守住；太平軍攻占道州，使他的這一希望破滅了。盡管最終未能阻遏太平軍北進湖南，但簑衣渡一戰卻已實質性地保住了長沙甚至湖南。
太平軍的本意是經湘江直接對長沙發動快攻，其時長沙防備空虛，兵力又少，一旦太平軍迅疾發動攻擊，被攻下的概率極高。可是因為落敗簑衣渡，太平軍被迫改變了行進方式和路線，快攻長沙的計劃也被迫延遲。此外，他們不僅要重整士氣，還要招募兵員和補充給養，以彌補簑衣渡之戰的重大損失，這使他們在道州和湘南其他地區又耗去了不少寶貴的時間。
沒有簑衣渡一戰，長沙可能早就被太平軍攻克了，湖南自然也將在其掌握之中，故而此戰“為保全湖南首功”。當時很多人認為，“天下不可一日無湖南”，從後來湖南的戰略地位來看，也確實如此：設若湖南盡入太平軍之手，則太平軍可盡收湖南精兵，順江而下，占領南京；北伐也因此可能提前，在各處對太平軍都還缺乏戒備的情況下，整個戰局必將發生急劇變化。
經過簑衣渡一役，江忠源的聲名與日俱增，其知兵善戰之譽，在湘省無人能及。他自己也因功升為知府。
大家都知道江忠源能打仗，但是他的話還是沒人聽。太平軍剛剛占據道州時，兵猶不滿萬人；江忠源提出“分防不如合剿，遠堵不如近攻”，也就是說應合兵一處，直接奔赴道州開打。這本是消滅太平軍的上策，結果愣沒人搭理，湘南諸城也相繼被太平軍各個擊破。
通過在湘南流動作戰，太平軍又增加了五萬人馬。在太平軍內部，西王蕭朝貴被評價為“勇敢剛強，衝鋒第一”，他通過諜報，得知長沙仍空虛無備，便向總籌軍務的東王楊秀清請命，欲突襲長沙。楊秀清認為簑衣渡戰役後，已失去突襲的時機，沒有同意；洪秀全也持同一意見。蕭朝貴倔勁上來，帶上僅千餘人的部隊，就自顧自地長驅直入，對長沙發動突襲。
1852年9月12日，蕭部直抵長沙城下。由於其餘太平軍仍停留在湘南，尚無會攻長沙的跡像，所以蕭朝貴的猛襲，可以說是完全出乎人們的意料。城內居民甚至都還不知道一場大戰即將來臨，直到太平軍發炮攻城，炮子打到城中，街上賣漿的小販正要拿碗來喝，炮子的碎片恰好將碗擊得粉碎，百姓這纔驚慌起來。
省城面臨的危機
至蕭朝貴襲擊長沙時，官軍采取的實際仍是分防和遠堵策略，部隊大多還部署在別的地方，城中守軍的數量有限。不過蕭朝貴得到的情報也並不準確，這時距簑衣渡之戰已經過去了三個月，官府各種嚴防死守的措施都已實施，蕭朝貴要想在短時間內予以攻取，是很難做到的。
在此之前，江忠源按照劉長佑的建議，從楚勇中挑選五百人組成敢死隊，準備在關鍵時刻應急。得知長沙被圍，江忠源忙率敢死隊火速馳援長沙。如果再加上總兵和春等其餘援軍，長沙清軍的數量已是蕭部的數倍。但與包圍永安時的情況相仿，官軍多不中用，真正驍勇能戰的，仍然隻有江忠源及其楚勇，故而要想一舉擊潰太平軍，也等同於天方夜譚。
蕭朝貴兵力單薄，無法對長沙進行合圍，便集中兵力於南門外，做出準備打持久戰的架勢。江忠源察看形勢，發現南城外的蔡公墳地勢較高，若任由太平軍占據，對城門的威脅很大，於是便發動急襲，將其拿了下來。
蕭朝貴被扼住要害，使不出勁來，隻能靠蠻力拼命攻城。他身穿黃色官袍，天天在第一線督戰，目標極為顯眼；城中守軍懷疑他就是西王，一炮打過來，蕭朝貴中彈，隨即傷重斃命。
蕭朝貴死後的第三天，曾國藩回到了家鄉——湖南湘鄉荷葉塘。曾國藩和江忠源是湖南同鄉兼好友。咸豐皇帝剛剛登基時，曾國藩應詔保舉賢纔，江忠源就在其保舉名單之上。不久因江父去世，江忠源丁憂回籍，纔沒有入京為官。
在賽尚阿奉旨攻打太平軍之初，曾國藩對於前景還抱著極為樂觀的態度：在他看來，紫荊山區的太平軍已是釜中之魚，隻要賽尚阿統大軍發動進攻，就能一舉將其殲滅。誰料後來情況越來越不對了，已經進了鍋的“魚”居然又跳出來，而且越蹦越歡實。曾國藩對此又氣又急，埋怨前線辦差人員不得力，恨不得自己馬上插手纔行。曾國藩曾經兩次兼任兵部侍郎，軍事知識是有一些的，但那都得自於書本，他自己還從未打過仗。曾國藩對此倒也頗有自知之明，知道在京城空發議論，並不能代替親自到前線實踐，所謂“軍事非親臨其地難以遙度”。
就在太平軍轉道湘南期間，曾國藩充任江西鄉試正考官，並獲準於鄉試結束後回籍省親。途經安徽境內時，母親江氏突然病故，兇信傳來，曾國藩急忙按照丁憂的通例，辭去官職，然後溯江西上，回家奔喪。曾國藩雖然沒有參加長沙戰役，但比之於京城，戰火無疑離他已經近得不能再近了——長沙喫緊，湘鄉也喫緊；長沙緩和，湘鄉亦緩和。
蕭朝貴的死，並沒有能夠從根本上解除省城面臨的危機。洪秀全得報，既驚又怒，立即率全軍北上，直指長沙。江忠源率楚勇前去堵截，部隊先勝後敗，實際是中了太平軍的誘兵之計，被伏擊了。江忠源本人被長矛刺中後，墮下馬來，險些喪命。
你在簑衣渡給了我一悶棍，我現在也姑且還些利息給你！太平軍復仇心切，很快就得以兵抵長沙，對城池形成了重圍之勢。此時，朝廷從各方緊急調集的援兵都已陸續抵達。雙方參加的兵力均達到五萬以上，從而使長沙會戰升級成為超十萬兵員規模的大戰役。
清軍雖然在數量上還多於太平軍，但質量方面卻遠不如對方。從外地趕來的大多數援軍都停留在數裡之外，你看看我，我看看你，誰也不敢貿然進發，都怕被太平軍給一口喫掉。這樣一來，太平軍便可以從容攻城了。
長沙城和太平軍先前圍攻的桂林城相似，都具有牆高城堅的特點，對於這樣的堅城，傳統的攻城工具，如雲梯、呂公車等，均無能為力。即便是當時的火器，無論是國內自制的銅炮、鐵炮，還是從國外進口的洋鐵炮，也都不具備直接擊破城牆的能力。如此一來，便隻有掘開地道，埋地雷攻城一法了，古代軍事學中謂之“穴地攻城”。
還在發動金田起義時，就有貴縣銀礦工人加入了太平軍，他們一般不直接參加作戰，而是專任掘地道作業。太平軍將掘地道攻城稱為“開龍口”，作業人員為“開龍口兄弟”。“開龍口”一詞，就是當時貴縣銀礦工人常說的術語。
太平軍進攻桂林，曾在城門外掘地道。但因桂林城根多堅石，花了一個多月時間也沒能挖成，大軍隻得撤圍北出。此後在全州攻城時，再次嘗試，終於得以成功：全州城牆被炸開兩丈餘，部隊得以從缺口處一擁而入。
太平軍在湘南進行休整和擴軍期間，又有數千掘煤工人參軍，加上原有的銀礦工人，他們被正式組成了一個新的兵種——土營。土營相當於現代的工程兵特種部隊。中國古代不乏地道戰的記錄，明清兩代都有采用；但像這樣采用整建制部隊的形式，還從來沒有過。由此也可見太平軍用兵靈活高效、不拘一格的特點。
地道戰
所謂埋地雷攻城，其實是在城腳堆滿火藥，然後點燃引信，靜候轟裂。太平軍在湘南時積蓄了大量的火藥，隻要挖通地道，轟城就沒有問題。
戰場從來是自覺性要求最高的課堂。清軍在經歷桂林、全州兩戰後，對於地道戰也早有防範，並制定了具有針對性的方案。當土營在城牆邊挖掘地道時，城內守軍便將大木桶埋到地裡，讓提前物色好的盲人鑽在桶裡，細聽遠處挖掘地道的聲音。盲人聽覺特別敏銳，可以準確地判斷出地道已經挖到何處。一旦發現地道已接近完工，守軍就要用大鐵球將其壓垮；或者是將其砸開後，通過灌水、灌糞，將正在施工中的土營官兵逼走。
太平軍當然也想到了守軍可能使用的辦法，他們在城牆外不斷擊鼓，用以擾亂盲人的聽覺，但成效並不明顯。在長沙會戰中，太平軍一共挖了十個地道，最後隻有三個地道先後得以完成。
三個地道均被太平軍充分利用，他們引爆火藥，通過炸毀的城牆進行突破。這時候守軍便要像堵大堤的缺口一樣，全力進行封堵。江忠源參加了反地道戰的全過程，並親身封堵過一次，他在經歷各種驚心動魄場面的同時，也積累了反地道戰的經驗以及技術。
太平軍的地道屢挖不成，三次突破也都未能成功。接著，軍中又開始缺鹽，洪秀全被迫決定撤圍。在雙方大軍都已齊集，且咬合在一起的情況下，一方突然撤出戰場，一般而言，是比較危險的。江忠源已經考慮到太平軍如果撤圍而走，必須如何截殺的問題。在軍事會議上，他指出來援的官軍集結於周圍，唯有西面空虛，希望能調重兵駐扎於湘江西岸的回龍塘，以扼太平軍西竄之路。
新任湖南巡撫張亮基是個能吏，他贊同江忠源的意見。但是來援諸將卻無人肯駐兵回龍塘——正是諸將都知道江忠源有見識，說的事往往都能應驗，纔沒人敢去回龍塘；就怕自個兒正當太平軍之鋒，被其撕個粉碎。
1852年11月30日，夜半時分，太平軍悄悄地撤出陣地，通過浮橋到達湘水西岸。西岸駐有萬餘官軍，由向榮親自指揮防堵，但他們都趴著一動不動；東岸官軍更有六萬之眾，也同樣不敢追擊。太平軍大大方方地取道回龍塘，向西北方向揚長而去。
太平軍雖解長沙圍，退出湖南，但對於湖南的影響卻並未因此立即消散。瀏陽的征義堂組織很早就假借團練名義，擴充組織，建立武裝，時間長達近二十年。在蕭朝貴進攻長沙時，征義堂領導人周國虞本打算立即起兵響應，因被官府發現而未果。當時長沙戰局喫緊，官府也顧不上料理他，隻得先聽之任之。周國虞趁機發展勢力，為發動武裝起義做準備，其力量迅速擴充至兩萬多人，成為省內最大的和組織性最強的會黨武裝，並控制了瀏陽縣城及大部分縣境。
征義堂人數眾多，器械俱備，技勇頗精，非尋常會黨可比。省府不斷收到秘密報告，連遠在北京的御史也上奏，要求迅加處置。張亮基這時已將左宗棠召入幕府，左宗棠一邊采取麻痺策略，促使周國虞遊移不定，不敢驟然舉起義旗；一邊密授江忠源以計，讓他以搜捕其餘會黨起義軍的餘黨為名，率楚勇由小路進入瀏陽，待機對征義堂進行鎮壓。
發現江忠源來到瀏陽，周國虞知道大事不好，被迫匆促舉義，並分三路對楚勇發動進攻。江忠源亦分三路進行反擊，而且很快就擊潰了征義堂，周國虞隨後也被擒殺。
瀏陽地近省城，對省城乃至全省的威脅固不待言；同時，它又位於湖北、江西、湖南三省毗鄰區，一旦太平軍卷土重來，便可裡應外合，近圍長沙，遠攻江西、湖北。幾個月後，太平軍西征，表明征義堂確實是一個極大的戰略隱患；若當時不除，對清廷而言，後果不堪設想。
此役，巡撫張亮基被認為調度有方。但他隻是名義上的統帥，前線指揮實際是江忠源，鎮壓征義堂的主力部隊則是江忠源所統率的楚勇。也就從這個時候起，以楚勇為代表的湖南團練武裝，開始越來越受到朝廷的倚重。
沒打算按規矩辦事
江忠源及其楚勇的成功，讓湖南地方官府及其士紳均大受鼓舞。在太平軍圍攻長沙時，湘鄉人羅澤南即受知縣朱孫詒的委托，與其門人王錱、李續賓等人在鄉辦理團練，而當時曾國藩還尚在回鄉途中。
......
太平軍則不然，在南王馮雲山死後，由東王楊秀清掌握了統一的軍事指揮權。楊秀清轄制部隊很有一手，太平軍從進攻長沙到解圍北上，直至攻取武昌，始終能做到節制嚴明，有進無退，這在歷代起義軍中都是很突出的。與此同時，太平天國有著明確的政治理想和目標，與清朝儼然敵國；而且它在攻城略地之後即能加以鞏固，並壯大其力量。比較一下紫荊山區時代和奪取武昌時期的規模氣勢，天國實力增長之快，足以令人嘆為觀止。面對這樣前所未有的強敵，若還指望以零星團練與之作戰，簡直形同驅犬羊敵虎狼。
包括曾國藩在內，咸豐先後共在十個省份，任命了四十三人為督辦團練大臣，後來除了曾國藩，無一例外，全都失敗了。他們為什麼失敗？就是都老老實實地按照朝廷所交代的去做了。
如果方向就是錯的，想不失敗都難。曾國藩走的恰恰是另外一條道路，他從一開始，就沒打算按規矩辦事。比如朝廷說，辦團的事務，你在旁邊督促指導一下就行；他不，他親力親為地去辦團。又比如朝廷說，團練隻要在地方上活動，“練團查匪”即可；他也不，他說他要辦就辦“大團”，而且這個“大團”跟張亮基等地方大吏也沒太大關繫，就他曾國藩一個人管！
曾國藩深信，隻有建立一支既能跳出地方範圍，同時戰鬥力又非綠營可比的湖南新軍，纔能真正有所作為，甚而改變時局。而他所要建立的這支新軍，也就是後來人們所稱的湘軍。
