《珍妮姑娘》是確實偉大的作品……隻有哈代和康拉德的可媲美……當代沒有其他美國人能夠寫得出來……《珍妮姑娘》是除了馬克·吐溫那部D峰作品《哈克貝利·費恩歷險記》以外，我所讀過的Z好的一部美國小說。
——美國著名作家、評論家亨利·門肯

《珍妮姑娘》裡到處充滿的那種激情——它特別表現在作者的悲劇意識中。作者深感世上萬物、人事滄桑本身都包含著悲劇性……盡管感受到這一點的人很多，但像德萊塞感受得如此強烈、如此深切的人卻很少。《珍妮姑娘》作者的這種氣質，同《俄狄浦斯王》的作者索福克勒斯以及《李爾王》的作者莎士比亞都是一致的。
——美國著名評論家托馬斯·K.惠普爾教授

德萊塞的“天纔，像太白金星似的放射著無窮的光彩”，“德萊塞是描寫美國生活的極偉大的作家”
——瞿秋白

第一部分妙齡少女——珍妮
第1章格哈特一家的坎坷遭際
一八八○年秋天的一個早晨，一位中年婦女，由一個十八歲的年輕姑娘陪著，走進俄亥俄州哥倫布市的一家大旅館，來到賬房的臺子跟前，打聽那裡有沒有她能做的工作。她身子虛胖無力，面容坦率開朗，言談舉止卻顯得天真羞怯。她那雙善於忍耐的大眼睛裡，飽含著這麼一點憂愁，隻有滿懷同情地端詳過孤苦無告、心煩意亂的窮人面容的人，方能理解。誰都看得出來，跟在她後面的女兒怎麼會有一種羞澀、膽怯之感，使她躲縮在背後，兩眼若無其事地望著別處。要知道，她母親雖說沒有受過教育，但她富有詩意的心靈裡，卻充滿了幻想、感情，以及與生俱有的慈愛。她父親則具有一種穩重沉著的性格，而這些性格在她身上都兼容並包了。此刻正是貧困把她們趕到這裡來的。她們母女倆赤貧如洗的境況是那樣富有感染力，甚至連那個賬房都被感動了。
“你樂意干什麼樣的工作？”他問。
“也許你們這裡有一些洗洗擦擦的活兒，”她膽怯地回答，“我會擦地板。”
她的女兒一聽見這句話，就怪別扭地把臉孔側轉過去，這倒不是因為她不樂意干活，而是因為她不願讓人家一眼就看到她們窮得非出來干活不可。那個賬房倒是頗有俠義心腸的，見到這樣的美人兒落了難，不免有些於心不忍。從那個女兒真的百般無奈的神情，一望可知她們的遭遇確實是苦不堪言。
“請稍等一會兒。”那個賬房說了，就走進後面辦公室，去叫女茶房的領班出來。
旅館裡果然有的是工作。經常來擦地板的那個女工走了以後，大樓樓梯和大客廳就沒有人打掃了。
“跟著她的是她的女兒嗎？”女茶房的領班問，因為從她站著的地方就看得到她們。
“是的，依我看大概是吧。”
“她要是想來的話，今兒個下午就可以來。我想，那女孩子也會給她幫幫手吧？”
“你就去找女茶房的領班。”那賬房回到辦公桌跟前高興地說。“就打那兒過去，”他指著附近的一道門，“她會關照你的。”
原來，吹制玻璃的工人威廉·格哈特本人和他全家屢遭不幸，以上短小的一幕，不妨可以說，就是這出悲劇的頂點。威廉·格哈特踫到的正是下層社會裡司空見慣的阨運，他每天都得看著他的妻子，他的六個孩子，還有他自己，就靠哪一天趕上運氣好，賜給他的一點兒東西勉強過活。他自己正病倒在床上。他的大兒子塞巴斯蒂安——他的同伴們管他叫巴斯——現在本地一家制造貨車廠商那裡當藝徒，每周收入隻有四塊錢。大女兒珍妮維芙，雖然十八歲多了，至今還沒有學過任何手藝。剩下的孩子是，喬治十四歲，瑪莎十二歲，威廉十歲，維羅尼加八歲，他們年紀還都太小，什麼事都不會干，隻是給全家生活徒增困難罷了。他們生活上唯一的依靠，就是那所房子，盡管用房子來抵押隻借得了六百塊錢，畢竟還是屬於格哈特的財產。當時他所以要籌借這筆錢，是因為買下這所房子，已把他全部積蓄都花完了，但他還想在旁邊另搭三個房間和一條走廊，這樣一家人方纔全能住下。雖然離抵押期限還有好幾年，但因為他日子過得越來越緊，不但把平日攢下來準備還本的那一點兒錢動用了，就連償付年息的錢也都花完了。格哈特求告無門，自己知道日子難過——醫生索取診金的賬單，房子抵押後的按期付息，不用說，還有向肉鋪子、面包房的賒欠，盡管店主們知道他的確誠實可靠，隨他拖欠不還，可是到頭來還是信不過他了——以上種種煩惱沉重地壓在他心上，使他寢食不安，他的病也就遲遲好不了。
格哈特太太可不是一個弱女子。她一直替人家洗衣服，反正有多少洗多少，其餘的時間就得給孩子們穿衣、做飯，打發他們去上學，還要給他們縫補衣服，侍候臥病的丈夫，偶爾她也會暗自落淚。每當雜貨鋪不肯賒欠東西時，她又得常常親自出去，尋找一家遠一點的新雜貨鋪，先拿一點兒現錢開個戶頭，以後記賬賒欠，直到有人警告那位好心的鋪子老板切莫上當、不再讓她賒欠的時候，她隻好越走越遠，另找新的鋪子去。那年月，玉米最便宜。有時她就煮上一鍋加堿玉米糝，再也沒有別的東西，喫上整整一個星期。玉米粉調成粥，也總比沒東西喫強些，不過裡面要是加上一點兒牛奶，那就算得上喫酒席了。炸土豆——在他們看來幾乎就像一種佳饌，咖啡則是難得喝上的珍品。煤塊是他們提著籃子、木桶，沿著附近鐵路車場的岔道兩旁撿來的。劈柴同樣也是從附近木棧那裡拾來的。他們就這樣一天又一天地熬著日子，無時無刻不在巴望父親的病好起來，玻璃廠早一點開工。無奈鼕天轉眼就到，格哈特開始感到絕望了。
“我恨不得馬上擺脫掉窘境纔好。”——這是那個倔強的德國人嘴上常說的一句口頭禪，不過，他說話時那種有氣無力的聲音，還是表達不出他內心的焦灼不安。
真是禍不單行，偏巧小維羅尼加又出了麻疹，一連好幾天，大家都認為她八成兒活不成了。她的母親什麼事都顧不上了，隻是守在她身旁，一個勁兒替她祈禱神佑。埃爾旺格大夫純粹出於人類的同情，每天都過來給那個孩子認真診治。路德宗教會裡的旺特牧師，也以教會的名義前來表示慰問。他們兩個人也把一種陰森森的宗教氣氛帶到了格哈特家裡。他們是身穿黑袍、由至高無上的主派來的神聖使者。格哈特太太好像以為馬上就要失掉自己的孩子，憂心忡忡地守在那小床旁邊。三天以後，危險好歹過去了，可家裡連一塊面包都沒有了。塞巴斯蒂安掙來的工錢，都拿去買藥了。隻有煤塊還可以隨便去撿，可是，孩子們已有好幾回從鐵路車場被攆了回來。格哈特太太把她可以求職的地方通通想過了，正在絕望之中纔想起了這家大旅館。現在她真像奇跡一般，時來運轉了。
“你要多少工錢？”女茶房問她。
格哈特太太沒承想到人家會征求她的意見，可是她為饑寒所迫，就壯了壯膽回答說：
“一天一塊錢，不算太多吧？”
“不太多，”女茶房說，“這裡每星期大概隻有三天的活兒。你隻要每天下午來一趟，就干完了。”
“好極了，”格哈特太太說，“打今天就開始？”
“好的；你跟我來，我指給你看打掃的工具在哪兒。”
她們就這樣即刻被領進的地方，是當地一家以豪華著稱的大旅館。作為俄亥俄州首府的哥倫布，人口有五萬，過往旅客絡繹不絕，確是經營旅館業的理想場所，事實上也充分利用了這一大好機會，至少當地居民對此頗感得意。這家旅館是一座氣勢宏偉的五層樓的建築物，坐落在本城中央廣場的一隅，廣場那裡則是州議會大廈和各大商店。旅館大廳很寬敞，不久前還重新裝飾過。白色大理石地坪和牆裙，因為經常細心揩擦，總是閃閃發亮。富麗堂皇的樓梯兩側是胡桃木扶手，每個踏級上都嵌著黃銅橫條。大廳的一隅，有一個專賣報紙和香煙的櫃臺，十分惹人注目。賬房間和經理部各辦公室，就設在樓梯拐彎處底下，全用上等硬木板壁隔開，都安上了當時最新款式的煤氣裝置。站在大廳盡頭的一個門口，就可以望見旅館附設的理發廳，裡面擺著一排排理發椅和刮臉用的水杯。旅館門前經常有兩三輛接送客人的汽車，按照火車開行的時刻一會兒開來，一會兒又開走。
這個大旅館是本州政界冠蓋雲集之處。有好幾個州長，在他們任期內都把這裡當作常駐的寓所。還有兩個美國參議員，隻要到哥倫布來辦事，少不了住到這家旅館裡帶有客廳的房間。裡頭有一位就是參議員布蘭德，差不多被旅館老板看成是個長住的客人，因為布蘭德不僅是本城居民，而且還是個單身漢，除了旅館以外，城裡已是無家可去了。在其他來去匆匆的客人裡頭，包括眾議員、本州議員，以及院外遊說的政客、商人、自由職業者，總之，各色人等，應有盡有，他們來來往往，使得這個有如萬花筒一般的世界越發眼花繚亂、喧聲鼎沸。
她們母女倆突然被拋入這個光艷奪目的小天地，不由得感到無限驚駭。她們總是小心翼翼的，什麼東西都不敢去踫，生怕得罪人家。她們負責打掃的那個鋪著紅地毯的大門廳，在她們看來簡直如同宮殿一樣富麗堂皇；她們總是連眼睛都不敢抬起來，說話時也把聲音壓得低低的。後來去刷洗樓梯踏級，揩擦漂亮的樓梯上那些銅條的時候，她們倆可得要鼓起一點兒勇氣來纔行，因為這時母親心裡不免有些膽怯，而女兒覺得自己就這樣出現在大庭廣眾之前，哪能不害臊呢。客人們就在樓梯下壯麗宏偉的休息廳裡閑坐、抽煙，而且還不斷有人進進出出，誰都看得見她們母女兩個。
“這兒不是挺美嗎？”珍妮維芙喃喃自語道，但一聽見自己的聲音，心裡就感到緊張不安。
“是啊。”她母親回答說，這時正跪在地上，用她那雙笨拙的手使勁在擰抹布。
“住在這兒一定花很多的錢吧，你說是不是？”
“是啊，”她母親說，“小小的旮旮旯旯裡，可別忘了擦。看這兒，你就漏掉了。”
珍妮聽了媽這麼說，心裡很憋氣，但她還是認真地干活，使勁地揩呀擦呀，再也不敢抬頭東張西望了。
母女倆就這樣胼手胝足地從樓上沿著樓梯揩擦下來，一直忙活到五點鐘光景。外面天黑了，整個大廳卻燈火輝煌。她們眼看著快要擦到樓梯底腳了。
經過偌大的轉門，一個身材頎長、氣度非凡的中年紳士，從寒氣襲人的戶外走了進來。他頭戴緞子大禮帽，身披軍用大氅，在這些悠閑自在的人群裡頭，一望可知他是一位重要人物。他臉孔黝黑端莊，但輪廓鮮明，顯出富有同情心的線條；他那閃閃發亮的眼睛上面，有兩道烏茸茸的濃眉毛掩映著。他經過櫃臺旁邊，隨手撿起早就給他準備好的鑰匙。走到樓梯邊，他就款步登樓了。
他看見在他腳跟邊擦地板的中年婦女，不但繞開她走了過去，而且還親切地擺擺手，仿佛在說：“不必為我挪動嘛。”
可是這時，那個女兒已站了起來，跟他面面相覷了。從她那困惑不安的眼色裡，可以看出她生怕自己擋住了他的去路。
他和藹可親地鞠了一躬，笑了一下。
“你不必感到不好意思。”他說。
珍妮隻是報之以一笑。
……