雪花在暮色中隨風飛舞。
拖著沉重腳步下了出租車，身穿警用夾克的鋻識課員早已在警局大門口等候。在他們的催促下進入警局內，穿過值班警察的勤務室，沿著昏暗的走廊往前走，最後再從裡面的後門進到員工用的停車場。
停尸間靜靜地座落在警局的最角落。那是一棟沒有窗戶的簡陋小屋。抽風機發出低沉的運轉聲，彷佛在告訴大家：“內有尸體”。鋻識課員把門打開，隨即退到門邊，隻留下一個“我在這裡等你們”的眼神示意。
連默禱都忘了。
三上義信把門推開，鉸鏈發出聲響，甲酚的味道直衝眼鼻而來。手肘一帶可以感覺到美那子的指尖正隔著大衣的布料緊抓著自己。
刺眼的燈光從天花板上直射下來，及腰的驗尸臺上鋪著藍色的塑料布，從塑料布上可以看出一個覆蓋著白布的人體隆起物，身形比成人還要小一點，但也絕對不會讓人聯想到小孩子，這種半大不小的隆起形狀讓三上倒退了幾步。
——亞由美。
三上趕緊把這三個字吞回去。要是在這裡喊出女兒的名字，那具尸體似乎就真的會變成女兒的遺體。
把白布掀開。
頭發……額頭……緊閉的雙眼……鼻子……嘴唇……下巴……。死亡少女的蒼白容顏呈現在眼前。
凍結的空氣瞬間恢復流動，美那子的額頭抵在三上的肩口，原本緊抓著三上手肘的五根手指正慢慢放松。
三上抬頭望著天花板，從腹部的深處慢慢吐出一口氣。根本不需要確認身體的特征。從D縣搭新干線和出租車趕來，一共花了四個小時，遺體的身分確認作業卻隻花了短短的幾秒鐘就結束了。
年輕女孩投水自殺——三上在接到這樣的聯絡之後飛奔而來。據說是中午過後在附近的沼澤發現該名少女，栗子色的發絲裡還殘留著濕氣。年約十五、六歲，或者再稍微大一點。因為距離死亡的時間沒有很久，所以臉還沒有開始浮腫，從臉頰到下巴的細致輪廓及帶點孩子氣的嘴角看來，都還完好無缺地保留著生前的樣子。
腦海中浮現出一個諷刺的念頭。亞由美夢寐以求的，或許正是少女這種柔弱姣好的容貌也說不定。
即使在已經過了三個月的此時此刻，他還是沒辦法冷靜地回想當時的一切。二樓的小孩房間裡發出了宛如要把地板踏破的巨大聲響。鏡子碎了一地。亞由美蹲在昏暗的房間角落，用拳頭搥打、撓破、抓花了自己的臉。我不要這張臉！我想死……。
三上對著少女的遺體雙手合十。
這個女孩也有父母吧！也許是今天半夜、也許是明天，無論如何她的至親早晚必須在這個地方面對這個事實。
“出去吧！”
他的聲音有點沙啞，彷佛有什麼干澀的東西正黏在自己的聲帶上。
美那子還是一臉茫然的樣子，完全沒有半點反應。睜得大大的眼睛，看起來就像是缺乏意志與感情的玻璃球。這並不是第一次，這三個月來已經是第二次看到跟亞由美同樣年紀的少女遺體了。
外頭開始飄起夾著雪花的雨絲。
在昏暗的停車場裡，有三個人影正呵出白色的氣息。
“呃，不管怎麼說，真是太好了……”
皮膚白皙、看起來心地很善良的署長一面遞出名片，一面露出復雜的笑意。明明不是上班時間，卻還是穿著制服。就連一旁的刑事課長和組長也都穿著制服。肯定是考慮到萬一遺體真的是三上的女兒，這麼穿比較不會失禮。
三上深深地一鞠躬。
“謝謝你們特地通知我。”
“千萬別這麼說。”
署長省下“大家同樣都是干員警的”這句話，轉而面向署廳舍的方向，說：“進去裡頭暖一下身子吧！”
穿著大衣的背後被輕輕地推了一下。視線一轉，對上美那子若有所求的目光。眼神透露出她想早點離開這裡。三上也有同樣的想法。
“感謝你的好意，但新干線的時間快要來不及了，我們這就告辭了。”
“何必這麼趕呢？今晚就住下來吧！我已經替二位安排好住宿了。”
“你的好意我心領了，但是明天還要上班，非回去不可。”
聽到“上班”二字，署長看了一眼手裡的名片。
D縣警察本部警務部秘書課調查官〈廣報官〉警視三上義信
署長輕輕地嘆了一口氣，抬起頭來說道：
“要應付那些記者真是辛苦你了。”
“嗯，還好……”
三上不置可否地回答。
腦海中浮現出當他離開廣報室的時候，那些記者們挑釁的表情。當時正為了警方聲明的內容而吵得不可開交，突然就接到發現溺斃尸體的電話。當他一言不發地離席時，那群不知道三上家裡發生什麼事的記者幾乎要暴動了。話還沒講完吧！你打算逃走嗎？廣報官……。
“你當廣報官已經很久了嗎？”
署長臉上露出同情的神色。他負責的單位是由副署長或次長對外發言，但是在規模比較小的地方警署，通常都是署長親自站在第一線面對記者。
“今年春天纔剛上任，不過年輕的時候也有稍微接觸到這方面的工作。”
“一直待在警務部嗎？”
“沒有，我之前一直都是待在二課的刑事單位。”
就連這個時候，也還是有些無法言說的自負湧上心頭。
署長模稜兩可地點頭。看來這個縣警也沒有出過來自刑事單位的廣報官吧！
“對調查比較了解的話，記者也多少比較願意聽你說話吧！”
“要是能這樣就好了。”
“事實上，我們也很傷腦筋呢！總是有記者喜歡捕風捉影地寫些有的沒的。”
噘起嘴來抱怨的署長把臉轉向車庫的方向，把手舉起來。當三上看見署長的黑頭車車燈亮起時，內心慌張了起來。加上原本應該在一旁待命的出租車已不見蹤影。雖然背後再次被輕推了一下，但這個時候如果還堅持要叫出租車的話，等於是把當地縣警的好意丟在地上踩，這讓三上躊躇不已。
前往車站的馬路十分陰暗。
“你看，就是這個沼澤。”
當右手邊車窗外的夜色變得更加深沉時，坐在副駕駛座上的署長迫不及待地開口。
“網絡真是令人頭痛的發明呢！有人喫飽沒事干地列出一張‘十大最佳自殺新地標’的清單，這個沼澤就是其中之一，還取了‘誓約的沼澤’這種莫名其妙的名字。”
“誓約的沼澤？”
“因為這個沼澤從某個角度看來是心形的，所以就盛傳可以在來世修成正果之類的鬼話。今天這個女孩已經是第四個了。之前甚至還有人特地從東京跑來自殺，結果報紙上捕風捉影地亂寫一氣，後來甚至連電視臺都跑來采訪。”
“那還真是傷腦筋呢！”
“一點也沒錯。就連一般人的自殺都能寫成一篇報導，這個世界是怎麼了？如果有時間的話，真希望能向三上先生請教一些對付記者的訣竅。”
彷佛是害怕沉默一般，署長一直滔滔不絕。不過話題始終引不起其他人的興趣。雖然很感謝他的費心，但是三上的回答總是有一搭沒一搭的。
搞錯人了。那具尸體不是亞由美。但是胸悶的感覺卻跟來的時候一模一樣。因為他知道自己一直在祈禱，祈禱那具尸體不是自己家的孩子，祈禱那具尸體一定要是別人家的孩子。身旁的美那子一動也不動。偶爾踫到的肩膀感覺上比平常更弱不禁風。
車子在十字路口轉彎，正前方出現了炫目的新干線車站。站前廣場非常大，中間散布著好幾座紀念碑。人影稀稀落落。以前就有耳聞這是個無視乘客人數、基於政治考慮所興建的蚊子車站。
“署長，請不要下車，以免被雨淋濕。”三上趕緊說道。
後座的車門纔開到一半，但前座的署長已經搶先一步下了車，臉色還有些泛紅。
“因為身高及痣的位置很接近，所以想說有這個可能……結果卻是不正確的信息，害你們白跑一趟，真的很抱歉。”
“別這麼說……”
三上覺得過意不去，手被用力地一把握住。
“不要想太多，令千金一定還活著。有二十六萬名伙伴正二十四小時進行地毯式搜索，一定會找到。”
三上深深地一鞠躬，目送署長的車離去。
美那子的脖子被冰冷的雨水打濕，拖著失魂落魄的身子往車站裡走去。車站前派出所的燈光映入眼簾。一名看起來像是喝醉了的老人坐在馬路上，正在甩開年輕巡查的手。
二十六萬名伙伴。
署長的話並沒有誇張。亞由美的大頭照早已傳遍全國大大小小的警察設施，舉凡轄區內的警察局、派出所、駐在所……等，素未謀面的同事們全都不分晝夜、地毯式地搜索跟“自家人的女兒”相關的消息。警察一家。再也沒有比這個更可靠的了。他沒有一天不心存感激，每天都認為自己身為這個強大組織的一員是件幸運的事，然而……
三上吸入一口冰冷的空氣。
他以前從來沒有想過，緊抓著組織不放這件事，居然會成為自己的弱點。
服從……
有時候他也會覺得血液沸騰。
但這件事絕對不能告訴美那子。為了找出失蹤的獨生女，為了能再用這雙手擁抱活生生的她，為人父母沒有什麼是不能忍耐的。
新干線的站臺開始廣播。
車上有一堆空位，三上讓美那子坐在窗邊，小聲地說：
“署長不是也說了？沒事的，亞由美一定還活著。”
“……”
“很快就會找到的，不用擔心。”
“……嗯。”
“她不是有打過電話回來嗎？那孩子其實是想要回家的。所以再忍耐一下，不用多久她就會突然回來。”
美那子還是那副魂不守舍的樣子，幽暗的車窗映照出她端正但憔悴了許多的側臉，想來是沒有心思化妝和上美容院。然而，這樣卻反而突顯出她天生麗質的自然之美。要是讓美那子知道這一點，她會怎麼想呢？
三上的臉也映照在窗戶上，兩隻眼睛緊盯著亞由美的幻影。
她大聲叫罵著自己遺傳了父親的丑陋長相。
對於母親的美麗，她是如何地深惡痛絕。
三上把視線從窗戶上移開。
這隻是暫時的狀況。類似出麻疹的癥狀。總有一天她會清醒過來。就跟小時候不小心犯了錯的時候一樣，吐吐舌頭回家來。那孩子不可能真的憎恨父母、故意讓父母難過。
車廂搖晃著。
美那子靠著三上的肩膀。不規則的呼吸既不是睡著時的呼息，也不是喘息。
三上也閉上眼睛。
即便閉上眼睛，車窗上那對美女與野獸般的夫婦還是烙印在他的眼瞼深處，揮之不去。
