中國歷代都是通過地方推薦和後來行之已久的科舉考試制度，選撥一部分讀書人到政權機關中去。讀書人也習慣地認為這是唯一的正當出王朝卻廢除了科舉制度（僅在後來，纔恢復了考試，但蒙、漢仍有各種差異），采用了另外的辦法，任用蒙古、色目人中的貴族、軍人，並以他們的子孫繼續擔任軍、政等重要職位。中下層的官職，則由稅吏、庫吏、令史、典史等吏員分別擔任和升充。工匠、醫、算等行業，也都各設官職分管其事。這些吏員和各行業的官兒，並不需要很高的文化知識。而中國傳統式的讀書人既瞧不起這類官吏，也干不了他們的行道。有一些人不甘心於纔能的埋沒，又不能不另謀生活出路，於是就和兩宋以來社會上編寫講唱文藝的團體——書會結合起來，替他們編寫人民群眾所喜愛的各種講唱文藝的腳本。大戲劇家關漢卿、王實甫等人，便是這支隊伍中的傑出成員。另外，還有許多知名或不知名的作家，據文獻記載，大約有二百來人，共撰寫了五百多本劇本，也可說洋洋大觀了。這批人飽經苦難，目睹各種黑暗現像，深刻體驗到人民的痛苦和人民內心蘊藏的哀怨和忿怒，因而如鯁在喉、一吐為快，揮動起他們飽蘸血淚的富有天纔的大筆，傾瀉了時代的黑暗和辛酸，發出了人民的忿怒和呼聲，從而成為中國文學遺產中的瑰寶，世界文學巍峨寶山群中的一座巨峰……

三

為了讓閱讀本書的讀雜劇的形態輪廓，先有所了解，這裡扼要地介雜劇的基本面貌……

四

本選集是從現存的人之作的一百三十多種雜劇中挑選出來的，希望能把一些優秀作品介紹給讀者。共選了十六個劇本。五十年代擬訂選目時，曾征得鄭振鐸、何其芳、趙景琛、王煥鑣、董每戡等十幾位專家的意見，反復研究，最後纔決定了一個選目……

石君寶的《秋胡戲妻》：秋胡故事，是古代著名的一個傳說，有書本著錄雜劇中運用歷史故事結合現實來編寫的一個例子。劇情和傳說沒有大變更，隻多出秋胡從軍後，秋胡妻力拒一個大戶的誘惑一段插曲，其餘情節很少出入。但在這本雜劇裡可以發現秋胡夫婦好像並不是古代人物，歷史環境也表現不同，他們隻是代社會裡的一對男女：男子是代戶籍制度中的一種），新婚的第二天，便被勾去當軍了。女的隻好用她自己的勞動所得，養活一家人。這時，一個大地主千方百計來利誘威逼她，想達到侮辱婦女的目的。這不正是當時一般人民所常遇到的遭遇嗎?十年後，秋胡做官回來。他做官得意了，但已失掉勞動人民原來善良的品質。他爬上了另一個階層，學會了卑劣自私和淫蕩的行為，隨意引誘玩弄女人。而一直忙碌勞動生產的妻子，在金錢利誘之下，則完全不曾動搖她尊嚴高貴的人格，拒絕了秋胡的誘迫。在這之前，她已經抗拒了一個地主對她的威脅。兩相對比，意義是非常深刻的。這說明一個人物的性格、行為，由於社會地位、環境有了變化，也跟著起了變化。劇中女主人公梅英的形像，刻劃得相當好。她是一個有血肉有意志光輝的勞動婦女，她不是甘於受男性欺凌侮辱的被傳統道德束縛的弱者。當她回家知道適纔在桑園挑誘她的男子，竟是自己久別的丈夫之後，便主動地用挑戰的姿態來和秋胡談判，向他提出責問，指斥他不忠於夫婦關繫的放蕩行為。她覺得不能和這樣的人生活下去，要求離異，她說寧可耽饑忍餓到長街上討飯，也不正眼兒看那冠帔官誥。末了，雖然限於原來喜劇結構形式，她不得不在婆婆以死要挾的形勢下，被迫勉強認了秋胡，但還說：“也則要整頓我妻綱；不比那秦氏羅敷，單說得他一會兒無婿的謊。”拿羅敷作比，是很有意義的。樂府詩歌《陌上桑》中的羅敷，在桑園裡遇到大官的脅迫，她胡謅了一篇自己丈夫也是大官的故事，掙脫了糾纏，暴露了統治階級的無恥行為。在形像塑造上，梅英比羅敷更為有力和強毅。她不僅和羅敷一樣一再拒絕男性卑劣的引誘，還體現了一個能獨立生活、不受男性支配束縛的比較更堅強的女性性格。兩者都出色地描寫出古代農村勞動婦女的形像，但《陌上桑》多少還是以較輕松的筆觸來表現的；《秋胡戲妻》則更深入到人物內心活動和社會問題的深度了。應該承認，像梅英這樣婦女的造形，是比羅敷更為完整的，在古典文學中是值得注意的……