人民文學出版社自一九五一年成立起，就承擔起向中國讀者介紹優秀外國文學作品的重任。一九五八年，中宣部指示中國科學院文學研究所籌組編委會，組織朱光潛、馮至、戈寶權、葉水夫等三十餘位外國文學權威專家，編選三套叢書——“馬克思主義文藝理論叢書”“外國古典文藝理論叢書”“外國古典文學名著叢書”。
人民文學出版社與中國科學院文學研究所，根據“一流的原著、一流的譯本、一流的譯者”的原則進行翻譯和出版工作。一九六四年，中國社會科學院外國文學研究所成立，是中國外國文學的*高研究機構。一九七八年，“外國古典文學名著叢書”更名為“外國文學名著叢書”，至二〇〇〇年完成。這是新中國第一套繫統介紹外國文學作品的大型叢書，是外國文學名著翻譯的奠基性工程，其作品之多、質量之精、跨度之大，至今仍是中國外國文學出版史上之*，體現了中國外國文學研究界、翻譯界和出版界的*高水平。
歷經半個多世紀，“外國文學名著叢書”在中國讀者中依然以繫統性、權威性與普及性著稱，但由於時代久遠，許多圖書在市場上已難見蹤影，甚至成為收藏對像，稀缺品種更是一書難求。
“外國文學名著叢書”的封面為網格圖案，因而被藏書者稱為“網格本”。“網格本”問世幾十年來，收到幾代讀者的喜愛，為外國文學在中國的傳播，增進中外文化交流，做出巨大貢獻，堪稱對新中國讀者影響*大的外國文學叢書之一。
在中國讀者閱讀力持續增強的二十一世紀，在世界文明交流互鋻空前頻繁的新時代，為滿足人民日益增長的美好生活的需要，人民文學出版社決定再度與中國社會科學院外國文學研究所合作，以“網羅經典、格高意遠，本色傳承”為出發點，優中選優，推陳出新，出版新版“外國文學名著叢書”。
值此新版“外國文學名著叢書”面世之際，人民文學出版社與中國社會科學院外國文學研究所謹向為本叢書做出卓越貢獻的翻譯家們和熱愛外國文學名著的廣大讀者致以崇高敬意！
編委會名單
（以姓氏筆畫為序）
1958—1966
卞之琳 戈寶權 葉水夫 包文棣 馮 至 田德望
朱光潛 孫家晉 孫繩武 楊季康 楊周翰
楊憲益 李健吾 羅大岡 金克木 鄭效洵 季羨林
聞家駟 錢學熙 錢鍾書 樓適夷 蒯斯曛 蔡 儀
1978—2001
卞之琳 巴 金 戈寶權 葉水夫 包文棣 盧永福
馮 至 田德望 葉麟鎏 朱光潛 朱 虹 孫家晉
孫繩武 張 羽 陳冰夷 楊季康 楊周翰
楊憲益 李健吾 陳 燊 羅大岡 金克木 鄭效洵
季羨林 姚 見 駱兆添 聞家駟 趙家璧 秦順新
錢鍾書 綠 原 蔣 路 董衡巽 樓適夷 蒯斯曛
蔡 儀
2019—
王煥生 劉文飛 任吉生 劉 建 許金龍 李永平
陳眾議 肖麗媛 吳嶽添 陸建德 趙白生 高 興
秦順新 聶震寧 臧永清
