當前全球經貿規則正處於調整期，尤其是以美國主導的TPP為代表，對國際經貿規則形成了強大衝擊，中國應積極參與國際貿易投資新規則的重建與推進，從規則的被動接受者逐步成為重要參與者和構建者，發揮在不同治理平臺上針對不同規則的話語權。
中國自由貿易試驗區戰略是我國面向世界、面向未來，面向全球貿易投資新規則的單邊開放安排。中國積極推動自貿區戰略和實現自貿區制度創新是增加國際經濟話語權及獲得新規則制定（主導）權的重要路徑、手段。上海、廣東、天津、福建自貿試驗區建設取得的成效，彰顯了自貿試驗區的試驗田作用。目前，我國已經逐步形成與世界、與主要經濟體及區域、雙邊規則對接的“點狀”、“塊狀”或“網絡”關繫，中國的自貿區戰略體繫已經逐步形成並浮出水面。應該說，中國發起和參與建設的立體化、多層次、多功能自貿（園）區及其制度創新是全球貿易投資新規則的重要組成部分。
2016年，中國自由貿易試驗區戰略發生了一些新的變化，需要我們深入進行探討。首先，2016年黨中央、國務院決定，在遼寧省、浙江省、河南省、湖北省、重慶市、四川省、陝西省新設立7個自貿試驗區，這代表著自貿試驗區建設進入了試點探索的新航程；此次新批七個自貿區中，有五家在中西部地區，可見新一輪對外開放正在從東部沿海地區延伸到內陸，體現的是區域戰略布局和區域經濟發展的總體考慮，如何通過自貿試驗區新一輪的擴容以加快我國內陸地區開放，並促進一帶一路戰略的實施，是我們課題研究的焦點問題。
第二，2016年中國政府報告中提出了供給側結構性改革的思路，因此，如何通過自貿試驗區的先行先試政策推動企業創新、促進戰略新興產業發展及加快傳統產業轉型升級是我們研究的重要主題。
