《小說家拿破侖》：
拿破侖也不會忘記狄德羅的故事。雷納爾是《百科全書》的撰稿人之一，而狄德羅也對這部《東西印度史》貢獻良多。此書初版於1770年，兩年後被官方查禁，因為“它大膽、危險、魯莽的立場，有悖於良好的行為規範和宗教原則”。大膽、魯莽，在雷納爾很多更激動人心、半神奇的想法中並不少見，就像是一艘船必須插上長翅、加滿油纔能在風暴中破浪前進一樣。但是，他更有爭議、被視為易於擊沉（或至少是動搖）國家這艘船的地方，在於他在歐洲擴張（無論向東向西）與專制、奴役之間直接畫了一條線。換句話說，每個帝國都是不道德的，貪婪成性，仗勢欺人，應該被暴力推翻。雷納爾還對教會畫了一條類似的線，所以他的著作因大不敬而被列入1774年的《禁書目錄》（Index Librorum Prohibitorum）。《東西印度史》似乎談及所有一切，包括談及與自己相反的立場，但人們記得的隻是那些有關於反抗壓迫的激動人心的訓示。
這或許是當時最有力的反殖民、反奴役的作品，狄德羅炮轟法國腐化和破壞塔西提島這一世外桃源的《布干維爾遊記補遺》（Suppldmen tauvoy agede Bougainville）一書也與之相呼應。不管查禁與否，這部作品都被人廣泛閱讀。雷納爾最熱心的讀者之一就是年輕的拿破侖，叛徒、反抗者、狂熱的反法分子。在拿破侖看來，科西嘉島被法國人殖民，他決定要成為該島的解放者。雷納爾還為拿破侖的聖戰提供了知識上、理論上的武器彈藥。
到了1780年，雷納爾又莽撞地允許《東西印度史》署名出版，還附上了一幅作者肖像：他向下看著自己的長鼻子，對所有暴政嚴厲地緊皺眉頭。次年5月，簽署了對他的逮捕令，他的作品（用Avoca tgeneral[代理檢察長]的話來說，“不虔敬，褻瀆神明，富有煽動性，試圖挑撥民眾起來反抗君主權威、推翻社會秩序的基本原則”）被王室行刑者公開焚毀，雷納爾逃離法國，遊歷了比利時、荷蘭、普魯士和瑞士。1785年，雷納爾獲準歸國，但也隻能待在南方，遠離巴黎。他在馬賽找到了庇護所，這位著名的“自由使者”在那裡廣受歡迎，1789年春，七十六歲高齡的他還當選市職（但他拒絕就職）。
拿破侖給雷納爾寫信時年僅十七歲，這封信由他的哥哥約瑟夫親手轉交，他在信中表示自己是雷納爾這位大師和恩主的潛在protegd（門徒）。拿破侖是一個“初出茅廬的歷史學家”：“我還不到十八歲，但我已經是一名作家了，這個年齡正應該學習。”在他這一時期的筆記本中，我們看到拿破侖字跡潦草地整頁整頁抄錄《東西印度史》的原文和摘要（旁邊還有一篇關於炮術的短篇論文）。
雷納爾鼓勵了這位年輕的追隨者，“對他的知識深度留下了深刻印像”。雷納爾是紅極一時的偶像，他總是予門徒們以充分肯定，遍灑雨露之恩。對於拿破侖，他或許也欣賞他厚臉皮的請求，因為拿破侖反復提及自己在巴黎文壇的勤奮耕耘（那是四十年前的事了）。“每位初學者，”拿破侖對他說，“都必須讓自己依附於一位聲名卓著者。”四分之一個世紀之後，馬賽人將會勝利地歡呼法國軍隊敗走滑鐵盧，他們對帝國對海上貿易所造成的破壞性後果早已懷恨在心。但1789年夏，對於拿破侖和他的作家抱負，馬賽和南方報以微笑。在前往科西嘉島途中，拿破侖拜訪了自己的導師，用他自己的話來說，是“以自己的崇拜對他糾纏不休”。雷納爾對他的歷史計劃贊許有加，讓他相信法國文學還缺少一部優秀的、具有強烈反法立場的科西嘉史。拿破侖應邀參加了（或日“成為裝飾”，就像更具裝飾性的拉斯卡斯伯爵[Cora tedeLasCases]所說的那樣）一群活躍的知識分子的午餐會，與雷納爾的流亡伙伴和其他崇拜者們交換各種顛覆性的思想。
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