第一章基督信仰成為崩潰中的羅馬帝國的國教
被羅馬帝國迫害的基督信仰迅速在帝國底層擴散，終成為國教。從被迫害突然變成被尊崇，引發出信徒心理、教義演繹和教會組織的危機。教會初期，奧古斯丁建立基督信仰的道統，支配西方文明迄今。
應64年的事吧。仲夏7月18日的晚上，羅馬城失火。尼祿（Nero）皇帝瘋了，羅馬在燒，他在弄琴。燒了七夜，羅馬城變廢墟，總得有人要負責任，基督徒遭殃了。
帝國邊陲的猶太省（Judea）是猶太人的聚居之地。在龐大帝國千萬子民中，隻有他們崇拜“唯一真神”，拒絕參與羅馬眾神的祭奠，包括對皇帝的效忠祭奠。猶太人很刁頑，多次拒抗帝國的壓力。他們既自驕也封閉，認為自己是真神的“選民”（chosenPeople），等待真神的救贖，既不往外傳教，也不接納外人人教，更不與外族通婚。雖然帝國對他們的效忠存疑，但因其地遠人少，也隻算是癬疥之患。
三十多年前出了變化。有一個叫耶穌的猶太人，自稱是真神的兒子、拯救世人的“基督”（christ，也稱彌賽亞[Messiah]，是救贖者的意思），吸引了不少追隨者。猶太的長老和經師們認為這是大逆不道，妖言惑眾，征得羅馬總督的默許後，把他釘死在十字架上，並嚴禁其門徒宣揚他的教義。還在猶太省到處搜捕，並讓各地的猶太人舉報，務求肅清這些離經背道的“基督之徒”。在族人的排斥之下，這些基督徒決定向外邦人傳教。
猶太人對真神崇拜，出於敬和畏，他們有“創世記”的故事。神做了“人”，一男一女，分別叫亞當、夏娃。神本想他們快快樂樂地住在伊甸園，開枝散葉，與神為伴。但人既好奇，也不安分，偏要嘗嘗神說不能喫的禁果，犯了“不聽命”之罪，即“原罪”（originalsin）。非但他倆被趕出了伊甸園，受生老病死之苦、七情六欲之困，他們的子孫，也就是所有的世人，都背上了這“原罪”，都要受這些苦困。但是神也慈悲，答應將來會有救贖的一天。這個救贖者會是神的兒子，他會出生於神的“選民”之中。
猶太族被挑作選民，不是因為他們特別精英。他們的祖先亞伯拉罕是個普通的小族長。神挑選了他，是為了顯示神的威德可使頑石開花，為了啟示世人神的意旨是不可用人的尺度去推測的，他可以把一個寂寂無名的小民族提升為他的選民。神的唯一要求是猶太人對他絕對信賴。亞伯拉罕被選中後，帶了他的族人，到處流徙，途中多少危難困境，都是經神的眷顧而安然度過，最終在猶太地區落根。幾百年來雖內憂外患，卻是依賴神的指示去應付。但猶太民族也是個頑固刁蠻的民族，屢次背叛神、試探神，神對他們總是原諒多於處罰。因此，他們對神是既敬且畏。敬，是因為這個全能的、唯一的真神選了他們做救贖的工具；畏，是因為他們知道自己屢犯不改，罪該萬死，靠真神慈悲纔得超生。因此，他們立了一套巨細無遺的法典，謹慎遵守，以免神怒。為此，猶太人也被稱為“法的民族”（PeopleoftheLaW）。這是猶太教（古教）的故事，記載於舊約聖經。
接下來是基督徒的故事，記載在新約聖經中。亞伯拉罕被選中後，過了千多年，神的救贖終於來了。神的兒子降生為人，取名耶穌。他犧牲自己，代人類贖了原祖父母的罪。從此，人再次回到神的懷抱。耶穌傳道三年，歸納出的隻有兩條：愛神和愛人。愛神，因為神愛你；愛人，因為神愛人，所以你要愛神之所愛。這個以愛為本的基督道德，跟以畏為本的猶太法規發生衝突。猶太人有613條守則，嚴格規定了人的起居作息和與外邦人的關繫，作用是把神的誡命法律化，兢兢業業地謹守著，以免神怒。
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