箏是我國古老的彈撥樂器之一，流傳至今已有兩千多年的歷史，故被俗稱為“古箏”。遠在戰國時代的秦國境內（現在的陝西省），箏就已經流行，當時稱為“秦箏”。此後，又流傳到了河南、山東、廣東、浙江、內蒙古等地。由於歷史的變遷而造成了地方風格、演奏技法等的不同，並為此形成了當今各種不同的古箏流派，使古箏的發展日趨繁榮。
箏在漢、晉以前設十二弦（見魏·阮瑀《箏賦》“弦有十二”）。隋唐時期，箏由十二弦增至十三弦（見唐詩·岑參“秦箏聲最苦，五色纏弦十三柱”）。明清以後逐步增至十五弦，清光緒年間出版的《大清會典》記載：“秦箏十五弦，似瑟而小……。”清末至民國初出現了新制的十六弦箏，這種十六弦箏也就是我國近百年來流行的傳統箏。建國以後，箏這件古老的民間樂器，通過演奏家們與有關專家們在對其影制與弦質改革的基礎上，成功地研制出S型二十一弦尼龍鋼絲纏弦箏。這種箏由於共鳴體加大，弦數增加，顯然豐富了演奏的音響效果和發音的厚度。千古流傳的箏，更顯得委婉動聽，富於神韻。S型二十一弦尼龍鋼絲纏弦箏是目前我國和世界各地普遍流行的常用箏。
箏的音域很寬，大致有四個八度，其音色甜潤、秀美：高音清脆明亮，中音柔和雅致，低音渾厚深沉。它既能表現活潑流暢、典雅抒情的曲調，如韓江絲竹《寒鴉戲水》與充滿江南情調的《高山流水》等；又能奏出氣勢磅礡、鏗鏘有力的曲調，如《霸王卸甲》與《戰臺風》等。它不僅用於獨奏，還在各種形式的重奏、合奏中與其他樂器互相呼應，豐富充實了樂曲多層次的表現深度和藝術感染力。箏越來越受到人們的青睞，不愧為民族樂器中的佼佼者。
