本書旨在同時再現上述多樣性及多樣性的建構方式。一部分介紹這門學科的創建經過。隨後劃出三個成果豐碩區域：美國，歐洲(意大利、德國、英國)和法國，展示當代社會學全貌。全書後一章則闡述了新的派別及其發展動向。

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本書作者及分工
總序社會學軌跡
第一章 先驅者與奠基者
第一節 孔德——“社會學”概念的“發明者”，實證主義之父，一種新宗教的始祖
第二節 托克維爾與實行民主
第三節 馬克思與社會學
第四節 韋伯——現代性的社會學家
第五節 1900～1910——法國社會學組織起來之時
第六節 迪爾凱姆——現代社會學之父
第七節 塔爾德——社會心理學的來源
第八節 齊美爾——被埋沒的互動主義社會學之父
第九節 現代性——社會學的一個傳統

第二章 美國社會學
第一節 威廉·托馬斯和弗洛裡安·茲納涅茨基——波蘭農民，一個移民的人生旅程
第二節 拉扎斯菲爾德——調查社會影響
第三節 帕森斯與“宏大理論”
第四節 默頓
第五節 互動主義社會學迅猛發展
第六節 戈夫曼
第七節 互動——社會生活網絡——霍華德貝克爾訪談錄
第八節 希爾施曼——一位非正統的社會經濟學家
第九節 社會動力學——貝爾訪談錄
第三章 歐洲社會學
第四章 法國社會學
第五章 社會學家們的新目光
附錄關鍵術語

第三章 歐洲社會學
第一節 意大利社會學
第二節 認同與集體行動——皮佐爾諾訪談錄
第三節 作為現代性自我意識的社會學——吉登斯訪談錄
第四節 思想的社會建構——關於道格拉斯的《制度如何思考》一書
第五節 持重、禮貌和文明——埃利亞斯搞錯了嗎?
第六節 法蘭克福學派——從“馬克思咖啡館”到“馬克斯咖啡館”

第四章 法國社會學
第一節 個體及其意向——雷蒙·布東訪談錄
第二節 支配幕後——布迪阨的社會學
第三節 主體社會運動——圖雷納訪談錄
第四節 行動者們的遊戲與變革動力學——克羅齊耶訪談錄
第五節 埃德加·莫蘭——從社會學到復合思想體繫(與反向折回)
第六節 社會結構與社會動力學——芒德拉訪談錄
第七節 回歸“部落”——馬費佐利訪談錄

第五章 社會學家們的新目光
第一節 90年代——法國社會學裂變
第二節 職責清單
第三節 尋找行動的邏輯
第四節 生活就是經驗——弗朗索瓦·迪貝訪談錄
第五人——經受個體考驗的社會學
第六節 社會變革理論
第七節 作為資源的社會關繫
第八節 有組織行動動力學——弗裡德貝格訪談錄
第九節 微生物是社會行動者嗎?——拉圖爾訪談錄
第十節 共同行動和生活——博爾坦斯基訪談錄
第十一節 行動社會學家務——考夫曼訪談錄
第十二節 一位都市社會學家——維維奧爾卡訪談錄
附錄關鍵術語

在一個分化的社會裡，人們傾向於把行動者布局安排的同質性視為模態狀況，而且是最常見的狀況。實際上，我們覺得這種狀況發生的可能性最小，並且是最為特殊的。更常見的是，個體者帶有不一致而且是截然不同的習人是通例，而不是例外。背性，習性。
當然，人生各個時期會形成不同的習慣，每個時期都有差異。人們尤其區分出社會化的“初級”階段（主要是家庭），後來所有的各個階段人們統稱為“次級”階段（學校，同輩群體，工作等）。這樣區分自然有重要意義，可以使人們領悟到：孩子獲得一繫列社會經驗，全靠對成年人在社會感情上的依賴。不過，這樣區分也誘使人們把個體的人生行程想像成從同質階段（家庭）過渡到異質階段（學校，工作，朋友網絡），但這樣概括遭到了各種經驗觀察的駁斥。
首先，在家庭結構這一核心總是會有異質性在場，家庭結構絕對不是一個完美無缺的整體組織。情況不同，便會出現差異或矛盾：在“玩耍”與“努力讀書”之間；在大力支持學校的一切工作與不大關心之間；在偏愛閱讀與缺乏實踐也不愛讀書之間；在母親很嚴厲的道德管教與父親過來反對母親的努力、父親主張放任主義之間；在文盲的成年人與高中畢業班的孩子們之間等等。
此外，初級階段與次級階段機構的“重疊”，經常受到社會化行動的干擾，這是一些來自社會不同領域太過提早的社會化行動，像奶媽（出生後幾天或幾周），托兒所（出生後幾個月），或者幼兒園（從兩歲開始）。社會上各個不同領域的社會化規劃，未必會與家庭規劃協調一致。孩子太早被放進托兒所，他就會感知到：不同的人對他有不同的期待，並且“這裡”和“那裡”的人們，對待他的態度是不一致的——對此，人們怎能熟視無睹？所以，在我們極度分化的社會裡，各階性經驗很有可能是早熟的。
最後，即便是在不同的社會感情環境裡實現的，社會化次級階段也能跟家庭壟斷進行競爭。“由於上輩子而被降級”的那些人、被人們稱作“背叛階級”的那些人（通過求學，條件差的階層中“脫穎而出”的孩子們），是這方面不容置疑的例證。這些“奇跡般脫險的人們”，之所以能成功擺脫他們出身的社會環境，是通過學校這一途徑，換句話說就是通過社會化母體——一個與他們的家庭母體完全相反的母體。

自從有了人類，社會現像也就與之同時存在。然而，直至19世紀末，社會科學纔問世，社會學纔開始具有一定的結構：確定研究對像、研究方法及主體思想框架。社會是怎樣得到維繫的？政治秩序是怎樣被人們接受下來的？集體生活有普遍法則嗎？是什麼在指引個體行動？對於社會中普遍存在的違法犯罪、暴力……等整體性怪現像，該作何解釋，又該怎樣扭轉？有人認為，要想解決上述問題，就要尋求繫統的、精確的並且是經驗論的答案；換句話說就是，用科學方式來解答。
20世紀歷盡磨難，各種力量相互對立，分分合合，並出現兩次大的中斷。如今，社會學已走過百年發展歷程，積累了豐碩的知識之果：有影響深遠的各種著述及其作者們，有唯經驗論的各種資料，有廣泛傳播的各種理論，有多方面的測量工具和多種干預手段……
但很明顯，由於這門學科發展急速，其規則尚不明朗。社會學是現代性的產兒，起源於了解並有效地處理社會問題的意願。社會學的發展，跟社會、政治與文化的演變並駕齊驅。就其宗旨本身而言，社會學要比其他任何科學都更能體現時代特點，反映其價值、其愁緒、其社會關繫，反映經濟及政治頑癥。