自從有了人類,社會現像也就與之同時存在。然而,直至19世紀末,社會科學纔問世,社會學纔開始具有一定的結構:確定研究對像、研究方法及主體思想框架。社會是怎樣得到維繫的?政治秩序是怎樣被人們接受下來的?集體生活有普遍法則嗎?是什麼在指引個體行動?對於社會中普遍存在的違法犯罪、暴力……等整體性怪現像,該作何解釋,又該怎樣扭轉?有人認為,要想解決上述問題,就要尋求繫統的、精確的並且是經驗論的答案;換句話說就是,用科學方式來解答。
20世紀歷盡磨難,各種力量相互對立,分分合合,並出現兩次大的中斷。如今,社會學已走過百年發展歷程,積累了豐碩的知識之果:有影響深遠的各種著述及其作者們,有唯經驗論的各種資料,有廣泛傳播的各種理論,有多方面的測量工具和多種干預手段……
但很明顯,由於這門學科發展急速,其規則尚不明朗。社會學是現代性的產兒,起源於了解並有效地處理社會問題的意願。社會學的發展,跟社會、政治與文化的演變並駕齊驅。就其宗旨本身而言,社會學要比其他任何科學都更能體現時代特點,反映其價值、其愁緒、其社會關繫,反映經濟及政治頑癥。