《中國美學史新著》運用文化人類學關於巫學的理念、方法、論證中華原始審美意識起源與原始巫史文化傳統的關繫，進而由文化哲學進入，研究自先秦到現代各個時期中國美學史的發展軌跡，文化品格及其影響。所論尤為注重文脈的歷史聯繫，富有獨立見解。

導言文化人類學三路向：“神話”說、“圖騰”說與“巫術”說
第一章 巫史文化根性與原始審美意識
第一節 原巫文化
第二節 史的文化
第三節 原始審美意識何以發生
第四節 卜辭原始審美意識探問
第五節 龍文化與原始審美意識

第二章 先秦子學與“前美學”
第一節 “軸心時代”的“祛魅”
第二節 郭店楚簡《老子》的美學貢獻
第三節 通行本《老子》的美學貢獻
第四節 孔子仁學的美學意義
第五節 楚簡《性自命出》的審美意識
第六節 孟子心性說與審美意識
第七節 莊子哲學的美學精神
第八節 《易傳》思想的美學蘊涵
第九節 荀子思想的美學蘊涵
第十節 值得注意的美學範疇與命題

第三章 秦漢經學與“前美學”
第一節 黃老之學的美學理念
第二節 “獨尊儒術”的美學理念
第三節 人文時間與人文初祖的美學意義
第四節 讖緯神學與審美
第五節 唯“物”而“疾虛妄”的審美
第六節 美學範疇、命題俯瞰

第四章 魏晉南北朝玄、佛、儒的趨於融合如何促成美學建構
第一節 自然、名教之辨
第二節 言、意之辨
第三節 有、無之辨
第四節 纔、性之辨
第五節 以“無”說“空”
第六節 “唯務折衷”：《文心雕龍》美學的文化素質
第七節 美學範疇、命題擇要

第五章 隋唐佛學與美學
第一節 隋唐美學的人文品格
第二節 法海本《壇經》的美學訴求
第三節 審美“意境”說的佛學解析
第四節 美學範疇、命題解讀

第六章 宋明理學美學的完成
第一節 理學美學的文化前奏
第二節 道德作為本體：審美如何可能
第三節 道德本體與存養工夫
第四節 良知：“為動去靜是格物”
第五節 人世、出世與棄世
第六節 文、道之辨
第七節 “閑和嚴靜”的美學
第八節 美學範疇、命題討論

第七章 清代實學與中華古典美學的終結
第一節 “氣”哲學的美學之思
第二節 尚“實”的美學思考
第三節 從古典走向現代
第四節 值得重視的美學範疇與命題

第八章 20世紀中華美學的現代格局
第一節 守成主義
第二節 自由主義
第三節 激進主義
第四節 美學範疇與命題問題簡說
主要征引與參考書目
後記

“龍鳳”的原型，即為“魚鳥”。鳥者，鳳也；魚者，豈不是龍麼？龍的形像建構，與魚有關。魚紋大約就是一種“原龍”之紋。
據濮陽市文物管理委員會等《河南濮陽西水坡遺址發掘簡報》（《文物》1988），河南濮陽西水坡遺址編號為M45的一座墓葬中，發現“龍虎蚌塑”圖樣。據測定，該墓葬之年代距今六千四百六十年左右，該遺址發掘於1987年。《龍與中國文化》一書對該紋樣的描述頗為生動：“這幅原龍紋出現在濮陽西水坡遺址M45號大墓墓主人骨架的東側，由白色的蚌殼精心擺塑而成。‘龍’長1.78米，高0.67米，頭北尾南，背西爪東。‘龍’頭似獸，昂首瞠目；它的吻很長，半張的大嘴裡長舌微吐；頸部長而彎曲，頸上有一撮小短鬣；身軀細長而略呈弓形，前後各有一條短腿均向前伸，爪分五叉；尾部長而微曲，尾端具有掌狀分叉。總體上看，這條‘龍’似乎在奮力向前爬行。”而“墓主人骨架的西側，是一幅與原龍紋相對稱的虎形蚌塑。虎頭微垂，圜目圓睜，張口露齒，長尾後撐。虎的四肢作交遞行走狀，真可謂下山猛虎。”同時，“墓主人骨架的正北（足部）有一蚌塑三角圖案，三角圖案的東側橫置兩根人的脛骨。被蚌塑環繞的墓主人是一位身長1.84米的壯年男子，他頭南足北，仰身直肢葬於墓室正中。整個墓室布局嚴謹，充滿了莊嚴、神秘的氣氛”。
這一罕見的考古發現，學界稱為“龍虎墓”，由此研究中華“四像的起源”。四像者：東蒼龍、西白虎，南朱雀、北玄武。李學勤說：“特別奇怪的是，在墓主骨骼兩旁，有用蚌殼排列成的圖形。東方是龍，西方是虎，形態都頗生動，其頭均向北，足均向外。”並說，該“龍虎墓”的方位排列，“龍形在東，虎形在西，便和青龍、白虎的方位完全相合”。②如果說陝西寶雞北首嶺的仰韶文化半坡類型遺址出土的“鳥啄魚”紋中的魚還不太像龍的話，那麼，濮陽西水坡遺址M45大墓出土的這一龍樣，已與後世的龍在造型上極為相似。學界一致認為，這是迄今為止所發現的真正的中華“原龍”圖樣，而且它與虎圖相對，稱它為龍，殊無疑問。學界有人曾認為，中華四像觀起源甚晚。《中國天文學》一書甚至說“是秦、漢之後的產物”。實際上，《禮記·曲禮上》已有關於四像的記載：“行，前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”據考，《曲禮》乃孔門後學七十子所作，由此，以往學界多持“四像起於戰國”之說。