中國法制史的內容豐富，涵蓋了幾千年的傳統法律文化主要的發展變化過程。中國法制史是高等法學教育的基礎專業主干課程之一，具有法學和史學的交叉性質。它以中國歷史上的刑事、民事、經濟、行政、訴訟等各類法律制度及近代憲政運動為基本線索，兼及立法、執法、司法、守法等各個方面，既要研究一定時期法律制度的基本結構、主要內容、社會作用，又要分析這些法律制度發生、演變的歷史過程、一般規律及經驗教訓，進而深入了解中國法制文明發展的歷史，批判繼承其中豐富的法學遺產。

導言
第一章 夏商法律制度（約前30-前11世紀）
第一節 中國法律的起源
第二節 夏商法律制度

第二章 西周法律制度（前11世紀-前771年）
第一節 立法概況
第二節 刑事法律制度
第三節 民事法律制度
第四節 行政法律制度
第五節 司法制度

第三章 春秋戰國法律制度（前770-前221年）
第一節 社會轉型與百家爭鳴
第二節 成文法的公布
第三節 戰國時期的法制改革

第四章 秦朝法律制度（前221-前206年）
第一節 立法概況
第二節 刑事法律制度
第三節 民事和經濟法律制度
第四節 行政法律制度
第五節 司法制度

第五章 漢朝法律制度（前206-220年）
第一節 法制指導思想
第二節 立法概況及法律形式
第三節 刑事法律制度
第四節 民事法律制度
第五節 司法及訴訟制度

第六章 三國兩晉南北朝的法律制度（220-589年）
第一節 立法概況
第二節 法律制度的發展
第三節 司法制度

第七章 隋唐法律制度（581-618年）
第一節 隋朝法律制度
第二節 唐朝立法概況
第三節 唐律的基本內容
第四節 唐朝司法制度
第五節 唐律的基本特點與歷史地位

第八章 的法律制度（960-1368年）
第一節 宋朝立法概況
第二節 宋朝法律內容及其特點
第三節 宋朝司法制度
第四節 遼金立法概況及法制特色
第朝法律制度

第九章 明朝法律制度（1368-1644年）
第一節 立法概況
第二節 法律內容與特色
第三節 司法制度

第十章 清朝法律制度（1636-1911年）
第一節 清朝前期法律制度
第二節 清末法律制度的轉型

第十一章 中華民國法律制度（上）（1912-1928年）
第一節 南京臨時政府法律制度
第二節 北洋政府法律制度

第十二章 中華民國法律制度（下）（1927-1949年）
第一節 南京國民政府立法概況
第二節 南京國民政府法律內容及其特點
第三節 南京國民政府司法制度

第十三章 革命根據地法律制度（1927-1949年）
第一節 立法概況
第二節 憲法性文件
第三節 土地立法
第四節 其他立法
第五節 司法制度

經過上述各朝的不斷改進完善，中國的帝制法制在隋唐時期達到了鼎盛。作為中華法繫的代表作，《唐律疏議》遵循“德禮為政教之本，刑罰為政教之用”①的宗旨，總結汲取了歷代立法經驗，融禮法於一體，將中國古代法制推向了巔峰，其“一準乎禮”②的指導思想、繫統嚴密的體例內容以及《唐六典》的形成，標志著秦漢以降中國君主專制中央集權的帝制法制的最終完善，中華法繫由此定型，並極大地影響了後世中國及周邊國家和地區。
五代、明、清時期（1907-1911）是中國帝制法制走向沒落衰亡的階段。宋朝面臨內憂外患的嚴重局面，進一步強化君主專制中央集權，堅持“守內虛外”、重懲“賊盜”的基本國策，並以“存天理，滅人欲”的理學戒律禁錮人們的思想言行。法制上在繼承唐律體繫的基礎上，突出君主的人治心治，靈活運用敕、例、條法事類、“重法地法”等各種法外之法，並於法定五刑之外新增凌遲、刺配、決杖等野蠻酷刑，以加強對社會的控制。唐宋以來商品經濟的活躍和人身依附關繫的削弱，也使宋朝的民事、經濟立法有所加強，租佃、典賣、借貸等契約制度空前朝是一個文化落後的少數民族軍事政權，建國之後大力推行政教合一及民族壓迫制度，在法制方面，既保留本民族的習慣法傳統，又先後“循用金律”③，“遵用漢法”④，吸收借鋻唐宋立法成就，尤其是受兩宋編敕、編例的直接影響，先後制訂新格》、《風憲宏綱》通制典章》等綜合性法律彙編，但整個社會的實際法制狀態十分混亂。
明朝政治更趨保守，統治者以“明刑弼教”、“重典治國”為指導思想，廢宰相，戮大臣，於正律《大明律》之外，又欽定《大誥》及教民榜文，動用凌遲、充軍等野蠻酷刑以及“廠”、“衛”等特務組織，嚴厲鎮壓危害專制集權的言論思想，強化君主專制中央集權。在法制方面，它一改《法經》以來按“罪名之制”或“事律”之條“集類為篇，結事為章”⑤的篇章結構，根據中央六部的職掌範圍，將“名例律”以外的《大明律》律文內容分為吏、戶、禮、兵、刑、工六篇，更加突出了君主專制行政主導的立法司法體制，後又把有關詔令條例附於律文之後，開創了律例合編並行的法律編纂體例。其《大明會典》則上承《唐六典》，下啟《大清會典》，推進了古代官制官規方面的立法。