地球作為八大行星之一,是一顆比較靠近太陽的行星。八大行星雖然運行軌道與太陽赤道平面很接近,但它們各自的體積、質量不同,繞太陽公轉以及自轉的角速度亦不同,在地球形成的初期,其溫度不超過1000℃,所以全部處於固態;後來,由於長壽命放射性物質的衰變以及引力位能的釋放,內部慢慢增溫,以致原始地球所素轉化成液態,且由於密度大而流向地心,形成地核。釋放的位能可使地球的溫度升高約2000℃,這就促進了化學分異過程,由地幔中分異出地殼,產生各種岩石,岩石又經大氣和水的作用形成沉積岩,又由於受到地下排出的氣體和液體的作用,以及溫度、壓力的影響,產生變質岩。這些岩石繼續受到上述作用,經過多次輪回的熔化與固結,在一些地方形成了一個個大陸的核心,並在以後增長為大陸。同樣海洋也是地球內部增溫和分異的結果。
真實地球材料無論是地殼還是地幔以及地心都是非常黏的物體,雖然它們的變形很緩慢,但它們都隨著時間的推移而變化,因而要考慮變形與時間的關繫,即考慮變形速率。另外,不僅要考慮應力、應變率隨空間的變化,還要研究壓力、溫度隨時間的變化。因此黏性流體力學對於研究地球介質的運動和變形都是十分合適的。