一、“三山五園”的歷史地位
“三山五園”是指位於北京西北郊的清代皇家園林，即建於康熙十六年（1677）的香山靜宜園、建於康熙十九年（1680）的玉泉山靜明園、建於康熙二十三年（1684）的暢春園、建於康熙四十六年（1707）的圓明園、建於乾隆十五年（1750）的萬壽山清漪園（圖1 ）。
這些皇家園林是世界造園史上的傑作，是中國文化被世界認知的重要代表之一，當年以圓明園為代表的中國造園藝術走向了世界，並引起了歐洲出現中國風的園林。這種風格的園林曾經在英國、法國、俄國、德國、瑞典等地皆有建造。同時在歐洲人的著作中明確地說它對世界園林的發展產生了影響。例如英國建築師錢伯斯（William Chambers， 1723—1796）1757年在《紳士雜志》（The Gentleman's Magazine）上發表了《中國園林的布局藝術》（Of The Art of Laying out Garden Among the Chinese），錢伯斯稱“中國人的花園布局是傑出的，他們在那上面表現出來的趣味，是英國長期追求而沒有達到的。”1 他在1772年出版了《東方造園論》（A Dissertation on Oriental Gardening），他說：“造園在中國人當中遠比歐洲保有更高的尊敬，……那個藝術……有著人類知識的偉大產物”，“中國配置園林經常性的方法是發明多樣的景致供從特定的視點來看；……他們園林的完美在於這些景致的數目和多樣；和在於他們的局部之間的藝術結合；……形成一個幽雅而顯著的整體。”“沒有任何國家在園林結構物的壯麗和數量曾經與中國相當。”2 他不僅談到中國花園的設計原則，並且還在歐洲造園實踐中建造出中國園林式的景物。如英國丘園的中國塔。1775年另一位園林學者度切斯那（A.N. Duchesne）在《論花園構成》（Sur la Formation des Jardins）中說：“1757年錢伯斯先生所介紹的……中國人關於花園布局的觀念，在英國和法國造成了很大的進步。中國園林的設計理念對當時的英國自然式園林產生了重要影響。”3
以三山五園為代表的中國古典皇家園林，在18世紀的世界造園史上占有重要地位。
二、“三山五園” 承載著北京歷史文化的重要信息
“三山五園”雖然形成於17－18世紀，但這不是孤立的事物，而是歷史積澱的結果。“三山五園”的周邊環境處處可見文物古跡，隨著它的誕生，又在繼續演繹著新的歷史，它成為北京歷史最豐富的地段之一，在那裡留有足以見證北京800年歷史的建築和人文景觀。靜宜園中現存的香山寺原為金大定二十六年（1186）所建永安寺4，園內寢宮“中宮”東側山坡龍王廟旁的雙井泉為金章宗的夢感泉。5 靜明園早在金代已有行宮6，作為金章宗避暑之處。在靜宜園北側的昭廟，是為紀念乾隆四十五年（1780）班禪額爾德尼來京為皇帝祝壽這一民族團結的盛事所建7。清漪園建設之前，萬代的甕山，山前有大湖，名甕山泊，湖北岸有大承天護聖寺，明改稱功德寺，明代在甕山腳下皇家出資興建圓靜寺。這時甕山泊改稱西湖，湖東側私家園林荟萃。清代則在此建造皇家園林；如在明武清侯李偉的清華園故址上建暢春園，緊接著在其北建造了圓明園，後來又在甕山和西湖建造了清漪園。隨著清漪園的建成，三山五園從東到西聯成一體，成為中國造園史上經過認真雕琢的最大的一片皇家園林區，其中的每座園林不但歷史積澱豐厚，而且造園手法各有特色，各園景觀、功能、寓意各有所本，不拘一格。
三、“三山五園”個性獨具
由於五園所處的地理環境不同，簡單的歸類可分成兩類，暢春園、圓明園屬於平地造園，利用原有水源豐沛的地理條件，挖湖堆山，山體不高，水體變化豐富，彼此有溪流串連。與建築、植物、山石相結合，共同構建一處處景區。靜宜園、靜明園、清漪園可屬為山地造園，在三座山地園中都不同程度地與水相結合，其中最突出的是頤和園。
1、保持自然生態的靜宜園
靜宜園1677年開始作為康熙行宮8，乾隆十年（1745）進行擴建9，形成二十八景，此後雖有添建，但卻始終不失自然生態的深邃幽雅。該園利用西山的東坡而建，地段平面東西長約1700米，南北最寬處約1200米，成不規則的楊樹葉狀，東寬西窄，西側山勢陡峻，東側山勢較緩，占地面積149公頃。香山靜宜園所在的山體在北京算是較高的山，造園用水采取零星水池作為點綴。水池或出現在殿前，以豐富較窄的院落空間，或處於園中園，以增加園林趣味。
園中各景建築成散點布局，建築群規模、構成、朝向各不相同，每處皆因山就勢、參差錯落。其中幾處規模最大的建築群如中宮、永安寺、昭廟，也都因借地形變化布置庭院、建築，如中宮雖講究軸線，但建築布局未為完全對稱。永安寺布置在幾處不同高度的臺地上。其他各景或為小庭院、或為單體建築，但都似乎依偎於各處的山谷、崖壁，鑲嵌在山體之中，大多被起伏的山體所隱藏，隻是偶爾透露幾分信息（圖 2）。
2、湖山建築尺度適中的靜明園
靜宜園是清代帝王經常來撚香、祈雨、謝雨的行宮。康熙十九年在玉泉山建行宮“澄心園”10，康熙三十一年改稱“靜明園”11，乾隆十五年進行擴建，此園占地65公頃，南北長1350米，東西寬950米，園中景觀乾隆帝概括為《靜明園十六景》。
玉泉山因泉水豐沛而得名，但水面並不多，山體居於園的中部偏北，由於山體走向是南北向的，水體采用了湖、溪小水面串聯的方式，從南側的宮門附近的玉泉湖開始，向東北有裂帛湖，在山的西側又有兩個小湖，位於玉泉山西坡的最大建築群“東嶽廟、仁育宮”兩側。水體時寬時窄，包著玉泉山南端的山腳。玉泉山的建築群采用散點式布局，山頂上的香岩寺和玉峰塔規模和體量不大，山腳下的建築多為一層，凸顯了玉峰塔的高聳。對於東西寬450米，高50米的玉泉山來講，建築體量與山水匹配良好（圖 3）。
3、特色景觀最多的圓明園
圓明三園作為皇家御園，是清代雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五朝皇帝長年園居理政的場所，本為康熙給皇四子胤禛的賜園，始建於康熙四十六年。12 雍正登基後“圓明園為常時聽政之所，……每歲初春即駐蹕於此，諮度機務引見百官，皆日以為常”。13 乾隆帝於乾隆十年（1745）開始建長春園 。14 同時自乾隆三十四年開始，將周邊達官貴戚的私家園林逐步收歸圓明園管轄，乾隆三十四年定名“綺春園”15，嘉慶帝接著完成綺春園的改建擴建，最終形成圓明三園。16
其所處地段水源豐沛但無山，是中國古典園林中平地造園的典範，園中景觀步移景易、層出不窮，特色景觀之多首屈一指。
圓明園三園用於朝儀性的建築在三園中各有一處，而在圓明園中寢居建築卻有多處，除了供帝後、嬪妃、太後、太妃居住者之外，還有為皇子居住的建築，全園共有大小景區百餘處，占地350公頃，在三山五園之中規模最大。
圓明園中不僅有理政、居住建築，還有多種其他類型建築，如宗教、文教、觀稼驗農，以及多種園林景觀建築，諸如仙境、歐式園林、寫仿名山勝景等。
圓明三園中處理朝政的建築群大多位於宮門區，而寢宮則不拘一格，圓明三園基本遵照前朝後寢的傳統作法，但每處有所變化，圓明園的正大光明與九洲清晏之間有壽山、前湖相隔，但以一條虛設的中軸線貫穿。長春園的澹懷堂與含經堂有山水相隔，且軸線錯位。綺春園朝、寢兩區之間也有土山相隔，但主殿前後以軸線貫串。
園內宗教建築數量屬三山五園中最多者，其中不但有漢傳佛教、藏傳佛教、道教，還有若干民間宗教建築，正如乾隆所說“何分西土東土，倩他裝點
……
