長期以來,醫學始終被認為是人類最崇高的職業之一。早在我們尚未認識細胞、組織和器官復雜微妙的作用之前,人類就開始探尋療傷治病、減輕患者痛苦的方法。本書介紹了50名醫學界的奠基人物,介紹了他們的生活及其對人類的貢獻。
蓋倫、希波克拉底、阿維森納、威廉·哈維、路易斯·巴斯德、羅伯特·科赫,這樣一些古代醫學家所記載的資料表明,是他們的經驗知識奠定了現代醫學的基礎,使我們了解到健康和疾病之間的關繫。他們的手記描述了草藥的用法和外科技術。他們的作品激勵著醫學界同仁進一步探索人體奧秘,研究病體體征和健康者的身體狀況。
由於有了科學的研究方法,醫學領域成就斐然,如17世紀初威廉·哈維提出了具有裡程碑意義的血液循環說。繼之,路易斯·巴斯德和羅伯特·科赫發現了細菌以及某些疾病最重要的傳染源(如霍亂菌),創建了細菌學說。他們的發現帶來了一場研究疾病的革命。威廉·維瑟林發現的毛地黃、亞歷山大·弗萊明發現的青霉素拯救了千百萬條生命,而毛地黃和青霉素至今仍是治病救人的主打藥品。
今天很多疾病都有了特效藥,其中包括治療癌癥、心髒病和中風的特效藥,而這些疾病以前都屬於不治之癥。
手術曾經是一種孤注一擲的治療手段。如果病人沒有死在手術臺上,術後感染也很可能奪取他的性命。麻醉藥的發現使手術成為可能。20世紀外科醫生(如阿爾弗雷德·布萊洛克)所取得的成就開啟了胸外科。