前言
漢字是世界上歷史最悠久、使用最廣泛的文字之一。它有五六千年的發展歷史，使用漢字的人約占全球人口四分之一。漢字的起源和發展與中華文明緊密相關。它是中華文化的基本載體，也是中華民族文化思想發展、傳播和交流的基本工具，在中華民族悠久的歷史進程中起著極其重要的作用。可以這樣說，沒有漢字，就沒有中華民族光輝燦爛的文化。
學習漢語，首先要解決的問題就是識字。如何有效地學習漢字，是擺在語文研究者面前的一個重要問題。漢字是表意文字，字形與字義密切相關。因此，要了解漢字，首先就要掌握漢字形體結構的特點和規律。根據字形追溯文字的本義，進而辨析其引申義和假借義，這是研究漢字的人必須遵循的基本原則。
本書所收的字絕大部分都是常用字。我們把這些漢字分別歸屬於人體（形體、器官），器物（器具、建築），自然（動物、植物、天文、地理），其他四大類。全書按義類排列，每一類中又將意義相關的字排列在一起。通過這樣的分類和排列，能使讀者更清晰地了解早期漢字的造字規律和特點，即所謂的“近取諸身（人體），遠取諸物（器具、建築）”，“仰則觀像於天（天文），俯則觀法於地（地理），觀鳥獸之文（動物）與地之宜（植物）”。
本義的解說，以古文字及文獻為根據，著重由字形結構說明本義，引申義以及假借義則隨文指明。部分條目後附有詞語，目的是幫助理解本義和常用義。書中每字配插圖一幅，與文字說明相配合，通過生動活潑的漫畫形式，形像地展示由字形結構所反映出來的文字本義。字頭為簡化字楷體。字頭後（）內列相應的繁體，相關的異體字則加［］。根據常用義加注拼音。此外選摹有代表性的古文字字形，以便讀者明了字形的源流及其演變的規律。其中“甲”代表甲骨文，“金”代表金文，“篆”代表小篆，“石”代表石鼓文，“璽”代表古璽文字，“古”代表《說文解字》所收古文，“籀”代表《說文解字》所收籀文。
