認知生命
到7歲左右,孩子就能從生物學角度來解釋生殖、出生和死亡了。他們知道,生命依賴於食物、水和體內的運行機制。當體內運行停止時,生命就會結束。
到6~7歲時,孩子形成了世界運行方式的理論,抽像思維能力也越來越高。這時候,孩子對與時間有關的復雜概念有更合理的認識,早已不再是“現在”和“不是現在”這樣的概念了。“過去”“現在”和“將來”這些詞,對孩子來說,都具有了新的意義。他們知道,“日”既可以分成多個時間單位,又可以組成更大的時間單位。等具備足夠的推理能力後,他們又可以把鐘表作為較短時間(秒、分、時)的標尺,把日歷作為較長時間(日、周、月、季、年)的標尺。
這時,孩子能夠追溯時間的軌跡,了解關於家族祖先和文化歷史的基本概念。他們現在知道,在奶奶出生之前,恐龍早就滅絕了!不過,孩子這時候還摸索著如何更精細地區分短暫的時間,特別是準確估計給定時間的長度。
孩子知道了過去和未來的區別,但是很難知道時間的精確長度——一個月有多長,什麼時候是我的生日……他們還很難理解為什麼5歲的西奧先過生日,而後過生日的霍莉(7歲)還比他大呢?
到7歲左右,孩子就能從生物學角度來解釋生殖、出生和死亡了。他們知道,生命依賴於食物、水和體內(看不到)的運行機制。當體內運行停止時,生命就會結束。他們還非常清楚,隻有女人纔能生孩子,這也是男人和女人的根本區別之一。值得一提的是,孩子這時候是從生物學角度,而不是從性的角度來看待男女之別。事實上,這個年齡的孩子對做愛過程中的肉體或情感問題知之甚少,他們通常認為性與生孩子之間的聯繫非常奇怪,甚至有點令人尷尬。
凱蒂,7歲。如果你問她嬰兒來自於哪裡,她就會咯咯地笑。她知道答案(我告訴過她),但她會說,“這不太好說!”
安妮米卡,7歲。她清楚生命的來源,但由於尷尬,不願意過多談起這類話題。她知道這是成年人的事,剛開始是接吻!她還知道“小弟弟”進入“小妹妹”後就能懷上嬰兒。
這個年齡的孩子對生殖過程的理解程度,反映他們所接受信息的水平。以下示例可說明這個年齡段孩子對生殖的理解程度。
阿曼達,6歲。她認為性是親吻、擁抱、脫衣服和互相摸私處。
克雷格,6歲。伊萬,8歲。他們知道性是發生在兩個相愛的人之間的事,還會因此生孩子……如果兩個人相親相愛,就會親吻,撫摸。他們還知道這是非常隱秘和特別的事。僅此而已。
安娜,6歲。雙胞胎索菲和拉米,8歲。她們都了解性和做愛的結果,但不了解頻率。
霍莉,7歲。她說,“男人靠近女人後,給她們下了蛋,然後女人孵出來。這個蛋開始像個圓球,長上兩三周後,就準備通過你下面出來了。”當我問她什麼是性時,她說,“當你們相愛時,你就會在你男朋友面前跳舞。”我問她,“什麼是愛?”她說,“當你們親吻時,那就是愛。”
不過,孩子這個時候還在努力弄清周圍成人之間的相互關繫。
卡裡爾父親的第二任妻子(我是第一任妻子),現在跟他叔叔(父親的弟弟)結婚了。卡裡爾最近問叔叔,“你和嬸嬸睡在一張床上嗎?你們彼此相愛嗎?你們什麼時候離婚?媽媽和爸爸彼此相愛,但是現在離婚,爸爸和嬸嬸彼此相愛,後來也離婚了。”顯然,他想盡力弄清楚目前家庭成員之間的關繫,但這關繫確實太復雜了。
在學校學了更多生物知識之後,孩子知道人體內有各種器官,如心、胃和腦等。這些器官的運作對生命和健康至關重要。現在,孩子的推理能力提高了,開始認識到生命有賴於體內復雜的生物過程。這樣的認識可以幫助他們更深入地了解生命周期。如果體內器官運行不正常了,疾病或死亡就會到來,不過對於其中的細節,他們還知之甚少。
霍莉,7歲。我問她,如果她死了會怎麼樣。她回答:“死了後,大腦和身體脫離,血液、皮膚也和身體脫離,隻留下了骨架。”(我們家不信宗教)。
科裡,7歲。他認為人到了100歲纔會死。人死亡,要麼患上重病,要麼遭遇事故。他對謀殺孩子等新聞報道非常好奇。看到這類報道,他會問很多問題,例如,他們是怎麼死的?會流血嗎?他還沒有親身經歷過死亡事件。
孩子在逐漸理解生命周期的過程中,理解死亡這個概念需要的時間最長。這不足為奇,因為即使成年人也很難直面死亡,談及這個話題往往感到沮喪。於是,這個話題很容易被放到一旁,暫時拋開。但是,這反過來又會增加孩子對死亡的焦慮和恐懼。
這時候,孩子已經能夠思考更抽像的問題了。他們對死亡更加擔憂,特別是失去所愛的人,會令他們非常焦慮不安。但這種情況也取決於他們的親身經歷。
羅裡,7歲。他意識到有一天自己會死。我想,他對死亡這個概念的興趣遠遠大於恐懼,因為他還沒經歷過身邊熟人去世。
卡裡爾,7歲。他知道死亡就意味著失去親人、悲傷和永別。想到我和他父親都會去世,他問道,“那誰來照顧我呢?”他不想讓我火葬,而想讓我土葬,這樣就能時常來看看我的墳墓。我母親去世的時候,我纔16歲。他非常想知道我的這段經歷。
泰費,8歲。她突然聽到死亡的概念,知道有一天自己會離世時,竟然流下了眼淚,並因此感到恐慌。她因為死亡感到非常不安,怎麼哄也哄不過來,於是我們花了一晚上的時間探討這個問題。她完全不能理解死亡就是人生的終點,不斷地問,“是的,但你死了以後會干什麼呢?你有什麼感覺?你有什麼想法?你怎麼說話?”完全是一副傷心欲絕的神情,什麼天堂、轉世等等說法,根本安慰不了她。