劉潤清教授現任北京外國語大學中國外語教育研究中心顧問，兼任國家高等教育自學考試外語專業委員會顧問。曾任北外外國語言研究所所長，中國外語教育研究中心主任，《外語教學與研究》副主編，中國英語教學研究會秘書長。 劉潤清教授1965年畢業於北京外國語大學英語繫，留校任教；1979-1980年攻讀英語語言文學碩士，師從許國璋、王佐良；1985-1986年赴英國蘭卡斯特大學進修，師從米克?肖特和傑弗利?利奇，獲副博士學位（Master of Philosophy）；發表了八十餘篇有關語言學和應用語言學的論文，主持了“中國高校英語教學情況調查”和“中國英語本科學生素質調查”；曾主持 “全國專業技術人員職稱英語等級考試大綱”和“同等學歷人員申請碩士學位英語水平全國統一考試大綱”的制定，多次獲得教育部和北京市頒發的優秀科研成果獎。他的主要研究方向為語言學，應用語言學，語用學，語言測試理論和科研方法等。他的《外語教學中的科研方法》、《語言測試和它的方法》、《新編語言學教程》、《西方語言學流派》、《現代語言學名著選讀》（上、下卷）、《劉潤清選集》等著作都十分暢銷。
我們在研究語言，但還總是要問語言是什麼。其實，不光我們問這樣看似簡單的問題，哲學家們也問。他們問：What is a word? And for that matter，what is language? 他們講，一個字/詞，我們隻能聽見，而且瞬間消失，看不見什麼東西；每句話，也是這樣。但是，說的話，很神奇，很有力量。我發出一串聲音，結果就能讓你的思維跟著我的聲音走。說話就像個“遙控器”，而且是看不見的遙控器。沒人見過語言是什麼樣子，我們也沒見過漢語長什麼樣（文字不算）。漢語存在於我們的“集體心智”之中，像隻無形的手，控制著我們，指揮著我們，使我們的思維如此便利，幫助我們交流互動，儲存信息，還讓我們用語言創造出許多不朽的作品。有多位哲學家說過，越是看不見的東西越是重要。我們看不見光、熱、電、能量、引力、氧氣、意識，但它們都是我們離不開的東西。另一個不可見的東西是我們依賴的網格（grid）。我們知道，我們的皮屑脫落，頭發、指甲生長，諸如此類。味蕾十天左右更新一次；肝髒和其他內部器官需要長一點時間更新；脊椎更新的時間要幾年。不過七年之內，我們身體裡的每一個細胞都和七年前不再一樣了。那麼問題就是，我們變成誰了？我們還是原來的那個人嗎？一切細胞都變了，我們還是自己嗎？又是什麼東西保持我們不變呢？從哲學上說，“眼見為實”這句話是不全面的。本體論中最常說的是“物質”和“意對立。英國哲學家卡爾？波普爾認為，除了物質世界和精神世界之外，還有一個第三世界，即人類創造的文化和科學知識。在本體論上，語言似乎屬於人類創造的知識，它介乎物質和意識之間，離不開它們，又不同於它們。這讓我想起喬姆斯基說，語言是個mental state，它是“精神”的，但又實實在在地存在著。
