從理論上說，那些住在租界以外的人接受中國政權的管轄，但實際上，他們與住在租界之內的人生活在相似的條件之下。他們向中國當局繳納相同的土地稅，並向工部局繳納一半市捐。由於工部局沒有法定權力獲得這種市捐收入，工部局與自來水公司達成協議，隻有那些接受繳納市捐義務的人纔能獲得自來水供應。
法租界公董局由4名法國人和4名其他國家的代表組成，選舉公董局董事的是法租界範圍內的所有土地業主、每年支付租金達到1000法郎的房客以及年收入達到4000法郎的居民——不分國籍，除了他們必須是外國人。每個候選人必須由2名法國人和2名其他外國納稅人提名，並通過投票當選。公董局董事的任期為2年，每年有一半董事退休。雖然法國領事名義上是公董局總董，但他總是把權力委托給他人，並由董事們自己選擇一名總辦。然而，如果對任何問題的表決出現票數相等的情況，法國領事保留投決定票的權力。公董局掌握全部行政權力，隻服從法國領事的否決，因為雖然全體納稅人間或被召集在一起，商討具有非常的利害關繫和重要性的事情，或者表達他們對某些擬議的革新的意見，與公共租界不同，在法租界並不舉行得到公認的年度居民會議。
公董局的收入有各種來源。外國人根據土地價值的0.5％以及根據他們在法租界範圍內居住的房屋年租金的8％納稅，而中國人根據房屋年租金的12％納稅。使用河邊土地的航運公司每年為其占用的每平方英尺土地繳納2.5銀兩稅收，而海關稅司將其所征碼頭稅的一部分直接交給公董局。法租界內的電車公司、自來水公司和電燈公司分別將其收入的一半交給公董局，此外，某些收入來自對黃包車、馬車和汽車的課稅。自1900年以來，公董局在其自己的邊界之外購買的道路一直延伸至徐家彙天文臺。這些道路由公董局工程師養護，並由法租界警察巡邏，因此，作為對這些有利條件的回報，根據與自來水公司和電燈公司達成的協議，公董局從房客那兒獲得相當於其租金8％的捐稅，並從荒廢土地的業主那兒獲得相當於其地產價值1％的捐稅。1899年，公共租界的邊界擴大至占地33503畝，即接近9平方英裡，次年，法租界的範圍擴大至大約1625畝，即270英畝。嚴格說來，這就是目前上海外國租界的範圍，雖然正如我們已看到的，工部局和公董局的影響實際上並不局限於這個範圍。
