明清以來，隨著商品經濟的發展，全國各地大批市鎮興起，縣區的頻繁分割，使得鄉鎮志之編纂呈現出頗為繁榮的景像。在現存的鄉鎮志中，絕大多數反映的內容均集中在南方各省，尤其聚焦於太湖流域、寧紹平原、閩南濱海平原、珠江三角洲、皖南徽州這五大區域。這些鄉鎮志，是我們研究傳統中國特別是縣以下基層社會的重要資料。不過，雖然徽州具有編纂鄉鎮志（含村落志）的優良傳統，但這些志書記述的地域覆蓋面仍然相當有限，即使是在一縣之內，文字涉及之外的地域，有的甚至處於幾乎無文字記錄的狀態。在這種背景下，來自民間的口碑和文獻便顯得尤為重要。
在傳統時代，歙縣四鄉風俗迥異，其中，東鄉（包括裡東鄉、外東鄉）毗鄰績溪，習尚儉樸。而裡東鄉一帶地處僻野山鄉，交通極為不便，所出的巨富商賈較少，總體上來看是個閉塞的地區。不過，由於當地的移民來源眾多，民俗頗為駁雜，再加上外出的人群亦窮途遠涉，前僕後繼，特別是在江浙一帶務工經商的當地人，也給遐陬僻壤的裡東鄉帶來了顯著的外部影響，這一點，與明清以來整個徽州社會的風俗移易與世事變遷亦並無二致……
柯靈權廣泛收集散落民間的各種史料，集數年之功，撰寫了《歙縣裡東鄉傳統農村社會》一書，為我們了解僻野的“山裡”與繁華的“山外”之間持續而頻繁的互動與交流，提供了不少新的資料。這些，讓我們得以重新思考傳統社會的實態與變遷。
