美國著名大法官霍爾姆斯（Oliver Wendell Holmes，1841-1935）曾說過：“稅收是我們為文明社會付出的代價”（Taxes are what we pay for civilized society）。毋庸置疑，稅收的歷史和國家一樣久遠，它伴隨著人類文明的足跡一路走來，是文明演進的一個重要組成部分，與人類文明相輔相成。 自從稅收誕生以來，人類社會一直對稅收懷著一種愛恨交織的矛盾心情：一方面，人類社會離不開稅收。國防、公共安全、社會秩序、公共設施、環境保護、文教科衛、社會公平、社會保障等公共品和準公共品，需要由國家來提供或者補充，而國家提供公共品的資金主要來自稅收。因此，交稅是為了滿足人們的公共需要，稅收在本質上是我們為公共物品所支付的價格。另一方面，沒有人願意交稅。稅收作為一種無償的課征，直接構成個人、家庭和企業的經濟負擔和經營成本，進而減少了納稅人的可支配收入。法國政治家科爾伯特（Jean-BaptisteColbert，1619-1683）曾形像地把課稅的藝術比作撥鵝毛——如何撥最多的鵝毛、聽最少的鵝叫喚。對古往今來任何一個執政者來說，最考驗其政治智慧的事情，莫過於如何在最少的社會反感和抵觸之下，征收到最大可能的稅收收入，以滿足其履行各項政府職能的需要。如若征稅的分寸把握不當，以致苛捐雜稅，輕則經濟停滯、民生凋敝，重則社會動蕩、政權顛覆。在現代社會，人們對於稅收的這種矛盾心情表現得尤為明顯。原因有二：一是隨著經濟社會的發展，國家通過稅收滿足公共品的範圍日益擴大，人們的生老病死等莫不與政府稅收有著千絲萬縷的聯繫，從而增大了人們對稅收收入的需求；與此同時，人們對稅收的經濟、社會調控功能的期望值也不斷提高、依賴性日益增強，從資源配置到收入分配、從產業發展到促進就業、從環境治理到物價穩定，無一不滲透著稅收政策的調控。二是隨著社交媒體和網絡通訊的飛速發展，稅收的透明度日益增強，納稅人的權利意識不斷覺醒，提升了大眾對稅收負擔和稅收公平的關注，加劇了大眾對稅收的懷疑和不安，甚至形成稅收焦慮，有些時候稅收也可能淪為人們發洩對社會問題不滿的替罪羊和出氣筒，從而把稅收推到一個備受矚目的輿論的風口浪尖。那麼，面對紛繁復雜的稅收現像，我們應如何解讀各項稅收數據和稅收政策，避免情緒化和隨波逐流，正確辨識、理解和評判稅收對經濟社會的影響以及稅收的職能和作用呢？答案就在於掌握正確的稅收經濟學理論分析工具和方法。因此，在經濟發展和社會轉型的背景下，人們對稅收經濟學基礎理論知識的需求越來越迫切。 稅收經濟學就是主要運用經濟學基本原理，研究稅收的本質屬性和運行規律，探討稅制設計和優化的依據、原則，用以指導、分析和評價稅收實踐的一門稅收專業課程。本書以稅收與個體行為、經濟增長、社會發展間的相互關繫為核心，沿著“稅收的起源與課稅原則——稅收負擔的度量和比較——稅負轉嫁與歸宿——稅制結構與各稅制度設計——稅收的微觀和宏觀經濟效應——最優稅制選擇”的邏輯脈絡，分11章，繫統闡述了稅收經濟學的理論學說與實踐發展。本書致力於梳理、構建一整套解釋、評判稅收現像的理論體繫，培養學生掌握現代社會條件下的稅收學理論範式、研究方法以及對待稅收問題的邏輯思維。在具體內容安排上，本書著重於稅收學基本理論的闡釋，並特別注意了與其他稅收學領域相關專業課程的前後銜接，把市場失靈、外部性、現行稅制、稅收征管、稅收管理體制以及國際稅收問題留給《財政學》《公共經濟學》《中國稅制》《稅收管理》《國際稅收》等課程，以避免不同課程內容上的重復。
