時間問題是中國小說現代轉型的核心問題,因為,現代性的本質是時間問題。可以說,本書從敘事時間、現代性時間等時間層面探討小說轉型問題是對問題的追本窮源。從敘事時間來看,由於西學、市場、政治等因素的滲透,晚清、“五四”小說結構的“ 綴段”化、空間化更為嚴重,再加上小說的“心理化轉向”,小說結構的現代轉型逐漸凸顯。從現代性時間來看,晚清、 “五四”小說逐漸擺脫因果輪回的時間觀,形成了新舊時間意識,但是,作為過渡時期的晚清、“五四”小說,其新舊時間敘事並不成熟,還沒有完成個人成長時間和歷史時間的完美融合,並且,個人時間隻是在“立”“破”“重組”“分配”“調整”中衍變出更為復雜的時間意義。