本書是對傳世名著《世說新語》及其相關文獻的繫統研究。在深入考察《世說新語》作者、書名、版本等問題的基礎上,分別對南朝、唐、宋、明、清、近現代及當代等七個歷史時期的《世說》研究情況進行專題論述,充分展現該書近一千六百年的研究概貌及歷史演講過程,切實探明《世說》成書以來諸如版本、校注、續仿、評點、詮釋等發展與演變的基本情實,力圖從中尋繹出《世說》傳播、接受及研究的歷史線索與動態流程,並在此基礎上綜合歷代學者對魏晉歷史、人物及風尚的復雜判斷和尖銳對峙,揭示出作為文學文本的《世說》,是如何在歷史學、文化學、政治學乃至人類學諸方面,釋放出其豐富而又強大的詮解能量的。