葛劍雄先生於2000年12月7日至2001年2月13日，參加了中國第17 次南極考察隊到了南極長城站，在那裡度過了他的56 歲生日和千年之交——2001旦。
2011年7月9—23日，他又跟隨破冰船抵達了“北極點”，而不是北冰洋或者“北極圈”，是真正的地球上“沒有北”了的地方。
1996年6月16日—7月17日，葛劍雄先生作為一名歷史地理專業的專家學者和隨團翻譯，跟隨一個美國人的考察隊，深入西藏的阿裡地區，協助開展考古資料、數據的收集工作。考察隊從拉薩出發，克服途中遇到的各種意想不到的危險和困境，走北線橫穿西藏腹地，一路上驚險不斷，探訪常人到達不了的古格王國遺址，甚至爬上了著名的“干石洞”，一探究竟。
而“乞力馬扎羅紀行”，是葛劍雄先生在他70歲生日之際，送給自己的“生日紀念旅行”。
全書行文采用了日記體的形式，將作者親歷南極、北極、阿裡、乞力馬扎羅山的點滴和感想記錄下來，文筆輕快活潑，而不失學者的嚴謹。葛老師在一次采訪中，提到他所理解的學者做學問與旅行之間的關繫時，曾說過，他認為的旅行意義，首先，旅行是作為個人的一種樂趣，提升自己的人文素養，滿足個人的一種好奇心。另外，旅行實際上就是一個實踐、一個考察，就是古人“知”跟“行”的一部分。葛劍雄先生通過參與專業的考察，豐滿了作為學者的學養和知識拓展、積累，同時滿足了個人對旅遊、對人生的樂趣的追求。
通過閱讀葛劍雄老師的《四極日記》，讓我們一起去體會一個人文學者對各個領域的知識的追尋與探索，跟隨他的腳步，一起去領略河山之美，體會自然界的鬼斧神工，同時也會看到人類跟自然之間的衝突與和諧。期望每一位讀過《四極日記》的人，能在書中找到身臨其境之感，也與葛劍雄先生一樣，懷揣對生活的熱愛與追求，一路前行。
