本書以“文革”後中國文學，特別是小說界的轉型為中心線索，通過吸取中外學者的研究成果，對不同社會發展階段具有代表性的小說家，作品及文學現像的解析，試圖從文學發展的多樣性和復雜性的成長態勢中，探索小說創作觀念，作者創作態度，小說傳達的信息中來梳理特定類型的小說家及其作品與特定階段的社會變遷，讀者心態的內在統一。通過對文革後各社會發展階段具有代表性的作家極其作品的賞析，也展示了本書作者們對中國小說在過去四十年間的發生和發展的獨特理解。