經濟增長和經濟周期無疑是現代宏觀經濟研究的兩個核心話題,它們不但決定了長期內人們可以達到的生活水準,而且決定了人們當前必須承受的失業和通脹水平。誠如諾貝爾經濟學獎獲得者盧卡斯所言,經濟問題是如此重要,以至於我們一旦開始思考它們就再也不會對其他問題感興趣。自從亞當·斯密的開拓性工作以來,得益於一代又一代的經濟學者在經濟學土壤上深耕細作,使得人們對經濟體繫運行規律的認識有了,重大的進展。面對周期性爆發的經濟衰退,今天的政府可以在各種經濟思想的武裝下,采用財政政策、貨幣政策等手段予以反擊,從而使人們再也無需承受大蕭條期間曾經遭受過的那種苦難。經濟研究以及經濟發展的形勢是如此令人振奮,以至於在1980年代開始的新經濟期間,部分經濟學家甚至宣稱人類已經永遠擺脫了經濟危機的困擾。