密碼學的起源到底該追溯到多遠，這主要取決於將密碼學的相關定義確定得多麼寬泛；當然，這也是一個仁者見仁，智者見智的事情。但是，有兩個極端是非常明確的：
其一，本書前7章介紹的密碼，肯定是最狹義的密碼，它們的主體，特別是近代密碼、一戰密碼、機械密碼、二戰密碼和現代密碼等，干脆就是為保密通信而量身定制的加密和解密技巧；無論如何，它們都是正宗的密碼，所以，有關它們的簡史，將以述事、說理、講故事為主。
其二，將以全新的角度，介紹最廣義的密碼，即所有符號繫統都是密碼，而狹義密碼，顯然也都是不同的符號繫統；反過來，每種符號繫統，其實也都可當成特殊條件下的通信密碼。特別需要強調的是，語音密碼肯定是人類最早的密碼，因為在語言誕生前的人類，還不能稱為“現代人”；文字密碼雖然晚於語音密碼，但是，從今天的狹義密碼學角度來看，文字密碼和語音密碼可看成同一種通信密碼。具體來說，說話或寫字相當於加密，語音和文字就等同於密文，而聽話和讀書可以看作解密；不懂交流者的語種的人，若想試圖聽懂別人的交流，那他就相當於破譯者等。
該前言可能是本書最有特色的部分之一，建議大家認真閱讀。比如，對密碼專業的專家來說，建議先按正常順序閱讀一遍，然後，在讀完全書後，再回過頭來閱讀一次，以便對人類所有密碼的符號學特性有一個更深入的理解，從而有助於今後新型密碼的設計和破譯；而對普通讀者來說，如果初讀前言有困難，也可以先跳過該前言，待到讀完本書後，再將前言與最後的結語一起閱讀，從而理解整個人類密碼史的統一、完整和繫統性。
密碼的起源
人類的密碼起源於語言，或者說，語言是最早的密碼。為什麼會有如此之說呢？首先，人與動物的最大區別就在於人有語言，或者用專業術語來說，人能進行符號思維；所以，從認知角度來說，沒有語言的古猿，壓根兒就不能算是人，至少不是“現代人”。既然不是人，當然就談不上人類密碼了。其次，“一戰”和“二戰”的實踐已表明：語言（特別是罕見的原住民語言）確實可用作通信密碼。另外，動物的若干本能行為，如叫聲、肢體動作等，雖然是相關動物自己的密碼，但不是人類的密碼，所以不屬本書內容範圍。當然，在生物進化過程中，人類之所以能戰勝其他動物，其主要原因恐怕就是：人類能破譯動物的密碼，知道它們的某種聲音或行為的含義，從而可采取相應的對付措施；而動物卻不能破譯人類的密碼，故隻好被動挨打，任由人類宰割。這一點將在接下來的內容中詳述。當然，情況也有例外，比如，由於人類還未破譯新型冠狀病毒的密碼，所以，在2020年春節期間，人類一時顯得比較被動。總之，上述正反兩方面的事實，再一次表明了破譯密碼的重要性。
語言密碼不僅是所有人類密碼之源，還是使用期最長的密碼；即使到今天，幾乎所有人，每天也都仍在頻繁使用語言密碼。除非不張嘴說話，否則，即使是語言障礙者或嬰兒，他們也都在使用語言密碼，隻不過一般人不能完全破譯而已。
人類是從何時開始說話的呢？這當然不是要問“你是啥時說話”的，否則，你媽媽肯定知道準確答案；而是想問，人類作為整體，何時開始使用語言的。這個問題雖無標準答案，但下列說法卻很有說服力。
從生理結構角度來看，人類大概在30萬年前，就具備了清晰發出多音節語素的解剖學結構，即喉結下移到第4至第7頸椎之間，聲帶上方有一個擴大的咽腔；在這裡，人類可對想發出的各種復雜聲音進行自如的調整。據說，人類能發出超過二百種的聲音，而每種語言所用到的發聲，不過區區數十種而已，這便是許多語種聽起來完全不同的主要原因。而其他哺乳動物（包括尼安德特人）的喉結，都在更高處，都不能發出復雜的聲音，隻能用口腔對聲音進行簡單調整，因此，不具備說話的生理結構。但是，動物的這種喉部結構卻有一個優勢，那就是可同時進行吞咽和呼吸；人類嬰兒剛出生時，其喉結的位置跟黑猩猩差不多，但到兩歲左右時，喉結便降低到正常位置，纔能發出復雜聲音。換句話說，此時的人類就已具備說話的“硬件”了。
從考古角度來看，早在25萬年前，人類的運動性語言中樞，即負責說話的所謂“布羅卡氏區”神經中樞，就已非常發達並接近現代人了。換句話說，此時的人類就已擁有說話的“指揮繫統”了。
從基因角度來看，大約在20萬年前，人類位於7號染色體上的FOXP2基因發生了一次突變，而該基因關聯著的語言協調功能和其他認知功能；換句話說，此時的人類，終於擁有說話的“軟件”了。科學家是如何發現FOXP2基因的這種功能的呢？原來，他們在英格蘭發現了幾個語言功能障礙的家族，他們說話雖沒問題，卻無法掌握語法；經認真篩查後發現，原來該家族所有成員的FOXP2基因都不正常。那為什麼又是20萬年前呢？原來，英國牛津大學遺傳學家安東尼·瑪納克等，在《自然》雜志上公布了他們的發現：在老鼠和所有靈長類動物身上，都有一種FOXP2基因。而在生物進化史上，當人類、黑猩猩跟老鼠“分道揚鑣”之前的13億年中，FOXP2蛋白質隻改變了一個氨基酸。在人類和其他靈長類動物“分手”的400萬到600萬年間，有兩個語言基因中的氨基酸在人類身上發生了突變，並最終成為遺傳性基因；但在這同時，其他靈長類動物卻未受此影響而發生基因變化。對人類語言起決定作用的“FOXP2基因突變”，發生在12萬至20萬年前；這恰恰與智人的人口猛增時間相一致。因此，科學家猜測，正是由於人口密度的增大，纔促進了語言交際能力的增強和持續發展，並最終形成語言繫統。另外，通過分析化石和DNA，比較有說服力的觀點認為，人類起源於東非且出現在20萬年前。而這又剛好與語言的產生時間相吻合；由此可見，沒有語言之前的類人動物，還真不是真正意義上的人。
總之，人類能熟練掌握並使用語言的時間，肯定不會早於20萬年前；但到底是哪天呢？這確實無法精確回答，畢竟，即使“軟件”、“硬件”和指揮繫統均已萬事俱備，這也不等於人類就能用語言彼此交流信息（說話）了，因為還欠一股“東風”。這股“東風”就是一套語言密碼的誕生。而建立一套完整的語言符號繫統並加以靈活運用，絕非一件簡單的事情，至少得花費數萬年時間；畢竟，在人際交流並不頻繁的智人時代，僅僅語言的約定俗成過程就會相當漫長。那麼到底花費了多長時間來創造語言呢？答案是：不超過12萬年。因為大約在7萬年前，人類就開始認知革命了，而認知的載體正是語言。
智人勝於密碼戰
在弱肉強食的殘酷生物演化競爭中，人類的祖先智人，為啥能戰勝各種猛獸，甚至戰勝腦容量更大的同類尼安德特人等，並最終登上生物鏈的頂端呢？需要知道僅僅在7萬年前，人類還隻處於生物鏈的中下遊喲。人類獲勝的秘密，肯定不是基因好，因為任何動物想要依靠基因突變的方式來達到生態鏈頂端的話，至少得花費好幾百萬年的時間；實際上，從密碼角度來看，人類獲勝的原因，可能會嚇你一跳：原來，這主要因為智人發明了一種更高級的密碼，一種其他動物完全無法破譯的密碼，即人類語言，也即人類認知革命的主要載體！從戰略上來說，語言這種密碼能把許多人團結起來，為一個共同目標而奮鬥，而尼安德特人在這方面就處於下風了。從戰術上來說，語言這種密碼可以現場靈活調動兵力，對敵人形成局部優勢，實施各個擊破的有效打擊，若僅靠現場比畫或狂叫顯然會輸於語言。看來，“密碼勝則競爭勝”的鐵律，不但在“一戰”和“二戰”中有效，還早在生物演化中，就已多次發生過奇效了。
具體地說，大約135億年前，宇宙物質、能量、時間、空間有了現在的樣子，形成了物理世界；大約在38億年前，分子結合形成了有機體這樣的精細結構，從而出現了生物；大約250萬年前，類人生物出現了，它們就是黑猩猩和人類的共同祖先；大約200萬年前，出現了至少13種不同的人種，包括智人、東非的魯道夫人、東亞的直立人、歐洲和西亞的尼安德特人等；但是，除智人外，後來其他人種先後滅絕，比如，尼安德特人的最終滅絕時間，大約在4萬年前；直到大約1萬年前，就隻剩下現在人類的祖先智人了。這是為啥呢？原來，大約7萬年前，智人開始創造了一種更為復雜的密碼，一種符號繫統；即出現了交談思考的新方式，采用了全新的語言來相互溝通，從而開啟了認知革命。
智人的認知能力突變，主要歸因於大腦內部結構的改變，即腦容量的大幅度增加。這可能是智人DNA的一些較小突變，使得大腦原先分離的兩部分連接到一起，從而產生了新的認知能力。比如，60千克重的哺乳動物，其平均腦容量僅有200立方釐米；而早在250萬年前的類人動物，其腦容量就已達600立方釐米了；現代人的平均腦容量，更高達1200～1400立方釐米。
人類腦容量為啥要增大呢？原來，人類直立行走後，就可掃視草原，解放雙手，彼此傳遞信號，交換密碼；因而，就越來越需要發展神經，並對手掌和手指的肌肉進行不斷修正，終於使得人類可以使用復雜工具。當然，變大的大腦也為頸椎帶來了額外負擔，成為人類的苦惱。對於女性來說，直立行走使產道寬度受限，且由於嬰兒頭部逐漸變大，所以就隻好進化出了更短的孕育周期，以降低生育難度；比如，相對於一出生就能奔跑的小馬來說，人類簡直就是早產兒。另外，為了獲得足夠的食物養育後代，人類就需要整個部落的協同，這又促使人類進化出了社交技巧，相同的社交技巧也可看成相同的密碼；同時，再由於嬰兒脫離子宮時進化得還不完全，這就使得人類有更強的可塑性，可以用教育和社會化等方式大加改變，包括對密碼編制和使用能力的增強等。
大約7萬年前，繼第一次走出非洲被滅後，智人第二次走出了非洲；這一次，他們不但把尼安德特人和其他人類趕出了中東，甚至還趕出了世界，使得自己的領地逐漸到達歐洲和東亞。大約4.5萬年前，他們越過海洋，抵達澳大利亞。大約3萬年前，他們發明了船、油燈、弓箭、針等；同時，也有確切證據證明，人類當時還創造了另一種符號繫統——宗教，用專業術語來說，宗教其實是一種“互為實體”的虛構；此外，商業和社會分層也開始出現，不同群體所使用的密碼也開始細分。直到農業革命前夕，地球上已有500萬～800萬名狩獵采集者，幾千個獨立部落，形成了很多不同的語言和文化等密碼，這也是認知革命的重要成就。
復雜語言、社交能力、虛構故事，是認知革命的三個重要維度，也是智人能征服世界並成為頂端動物的最關鍵步驟，它甚至是一條分界線，標志著人類的正式誕生。因為在認知革命之前，智人其實隻是一種普通動物，所有發生在智人身上的故事，都可照搬其他生物模型和理論；然而自從認知革命以後，若仍限於生物學角度那就不夠了，還得再考慮各種虛構故事，特別是編制人為密碼的故事；實際上，隻有建構歷史的敘述，纔能為智人做過並依舊在做的事情作出解釋。
認知革命的核心，顯然是復雜語言。因為語言這種密碼使得智人能傳達更多的身邊環境信息，比如，智人語言具有更強的靈活性，而其他動物的“語言”，隻能傳達單一信息；智人語言可通過簡單詞語的重組，產生無數有意義的句子，讓智人可以傳遞更多更詳細的信息，規劃並執行更復雜的計劃，如躲開獅子、獵捕野牛等；而這又催生了另一個密碼副產品，即讓智人學會了社交。社交能力使得整個群體更趨於穩定，使得智人能組織更大、更有凝聚力的社會團體，並讓智人學會了更多的協作；而協作就是智人強大起來的關鍵秘訣。社交為啥能使一個族群穩定和協作呢？因為社交可讓智人相互信任，而信任的基礎就是相互了解，語言的不斷溝通就是智人相互了解的過程。比如，社交讓彼此知道誰更強壯，誰值得相信，誰會耍賴，誰更聰明，誰有啥八卦新聞等。關於這些信息，智人都可在采集打獵或飯後，通過各種社交活動而獲得。當然，單憑社交能力還不足把智人推上頂端，因為社交造成的協作能力也有局限性；比如，它隻能維持最多150人的穩定和有效協作，因為人數太多，密碼信息將無法分享到整個族群，信任的基礎也就缺失了。這時想像力就出場了。
想像力的作用是什麼呢？嘿嘿，就是虛構故事，它能讓智人說出不存在的事物，還能促進社會行為的快速創新等。別小看了智人虛構故事的能力，它可是智人最終稱霸全球的秘訣喲。設想一下，猴子在踫到老虎來襲時，也許隻能發出“有老虎，快跑”的信息，但智人卻可以說“那頭老虎是部落的守護神”。今天我們都知道，所謂守護神，其實壓根兒就不存在；但隻要讓部落成員都相信了同一守護神，那麼，這個部落就能因共同的信仰，而團結協作；這就突破了“社交理論”的150人界限，因為不論多少人，隻要大家相信的東西都一樣，他們就擁有了相互信任的基礎，就可以協作。比如，所謂的宗教、國家、公司等概念，其實都是專業術語稱之為“互為實體”的虛構想像，但它們卻能將數千到數十億的各類人群團結起來，朝著同一個目標努力。
總之，認知革命的發生，讓智人產生了全新的密碼溝通方式和思維模式。語言的靈活性與智人的社交行為，讓智人獲得了更多密碼信息，更好的信任基礎，學會了協作。而以虛構故事為代表的想像力，特別是大家一起想像的能力，讓智人可以共同編制一些虛構故事，從而使得智人彼此間不但能靈活合作，還能與許多陌生人進行大規模合作，這種合作所產生的力量是如此之大，以至最終讓智人統治了世界。
既然以語言為代表的符號密碼，對人類有如此重大的貢獻；那麼下面將從密碼學的角度來介紹一些符號知識。
符號的密碼功能
什麼是符號呢？簡單地說，符號就是代表某種事物的其他事物。若用學術語言來說，符號就是外在形體與內容含義之間的某種對應關繫，即符號形體所代表的思想感情或意義。在符號繫統中，由形體和內容構成的對應關繫，就好比是一張紙的正反兩面，形體和內容處在不可分離的統一體中，雖然它們可以看起來完全不同。比如，在語言符號繫統中，“形體”就是語言符號的“音響形像”，內容就是語言所表達的含義。又比如，通信密碼也可看成一種符號繫統，隻不過此時的“碼”就是“形體”，而“密”則是“意義”；而形體和內容之間的對應關繫，就表現了加密和解密的過程。
符號對人類的重要性，遠遠不止幫助人類成為地球的主宰。實際上，符號化思維和符號化行為是人類最有代表性的特征。人是符號世界中的人，符號世界也是人的世界。人類生活在自己創造的符號世界中，並在符號世界中謀生存，求發展，搞競爭。人類在創造符號的同時，也在有選擇性地使用符號；反之亦然。因此，人也可以定義為“符號動物”。
人為啥要不斷創造和使用符號呢？根據馬斯洛需求理論，“人是永遠都有需求的動物”；要想滿足這些需求，人就要認知世界，就要彼此交往；而符號便是滿足這些需求的、必不可少的工具。比如，口頭交流的需求，就催生了語言符號；記錄語言和事物的需求，就催生了文字符號；行車安全的需求，就催生了交通符號；信息保密的需求，催生了通信密碼；審美的需求，催生了藝術符號；等等。總之，在各種需求的推動下，人類的符號繫統也越來越完善，比如，遠古時，人們用圖騰儀式、結繩、像形文字等最原始的符號來進行交流；如今，取而代之的早已是各種音頻、視頻等先進的多媒體符號繫統了。人類創造的符號繫統非常豐富：畫家用線條和色彩去描繪事物，音樂家用旋律和節奏去愉悅人心，建築師用結構去設計藍圖；至於各領域的科學家們，也都有自己獨特的、讓外人“談之色變”的符號繫統；反正，語言、神話、宗教、藝術、歷史、公式等，全都是人類符號活動的產物。
既然符號是為滿足需求而創造的，那麼符號就一定具有滿足需求的功能；甚至可以說，與符號功能的“實”相比，符號本身其實隻是“名”而已。人類之所以要使用符號，其實是在使用符號的功能。那麼，符號的功能又是什麼呢？概括說來，符號的功能就是“依靠消息來傳播思想”，其核心就是認知和交際。為突出重點，此處聚焦於符號的交際功能，即密碼功能；關於符號的認知功能，將後移到本書結語部分。此外，關於符號的其他功能，我們就忽略不述了，有興趣的讀者可自行查閱相關書籍（如《機器文學》）；不過，建議工科學生也多多關注一下本該是文科生課程的“符號學”，相信一定會受益匪淺。比如最近，人工智能專家竟基於符號學，研發出了通用語種的翻譯軟件。若僅埋頭於具體語種，那絕對不可能創造出通用翻譯繫統；隻有站在更高的語言符號學巔峰，纔能完成如此驚人之舉；這一點也值得密碼學家借鋻，因為從某種程度上來說，翻譯也是一種破譯。相關細節將在本書結語中再述。
在介紹密碼的交際功能前，我們再強調一下符號繫統與密碼的等價性：一方面，任何密碼都是一種符號繫統，無論它想多麼保密，也得實現至少兩個人（收信方和發信方）之間的無障礙溝通和交流，即交際；另一方面，任何符號繫統也可在特殊情況下，被當作密碼來使用。實際上，雖然人類的主觀初衷，是借助符號載體來實現彼此間的信息交流，但在客觀上，在實踐中，任何符號繫統都不可能實現全人類的無障礙交流；對於那些被排除在某種符號繫統之外的群體來說，這種符號繫統的形體便是密文，他們若想掌握這種符號繫統，就得想辦法努力破譯這種密碼。所以，符號的交際功能與密碼的交際功能幾乎是一回事，符號繫統和密碼並無本質區別，隻是被溝通的群體規模不同而已，因此，下面將密碼的交際功能和符號的交際功能，合二為一，統稱為交際功能。
雖然交際並非人類獨有，比如，小鳥的歌唱、蜜蜂的舞蹈等都是交際；但是，動物間的交際隻是一種低級的、淺層的、本能的行為，比如，求生、擇偶、覓食、報警等，完全不同於人類交際，因為“人在本質上就是一種交際動物”。人的交際不可能憑空產生，必須借助於一定的載體，而這個載體就是符號。因此，準確地說“人是運用符號進行交際的動物”，人類運用符號傳情達意，進行人際間的信息交流、共享和協調。人類交際的特點主要有四個：
第一，通過交際能使想像得以產生和延伸。借助符號這個載體進行交際時，就會想到“載體加諸感覺的印像之外的某種東西”。比如，兩個陌生人見面時，若談到“今天天氣真好”，其實此時他們並非對天氣感興趣，而是在想法聯絡感情。同一事物在符號交際過程中，將產生同質的、合理的想像與延伸，比如，通過詩句“飛流直下三千尺”，你可能就會將想像延伸到李白。此外，同一種符號，在不同的時間或地點進行交際時，將會產生不同的想像和延伸，這是所有其他動物永遠也無法企及的；比如，同樣是前面的那句詩，若你剛好身臨一掛瀑布時，你也許會聯想到其他美景等。
第二，人類通過交際進行信息交流，實現信息共享，從而擴大了信息的知曉範圍。這也是信息區別於物質的重要特性，即信息越被分享，就會變得越多。
第三，人類的交際，是協調行動的符號行為。社會就像一張網，人人都是網中的一個節點，都在這張網裡生活，不但要處理網內（社會）與網外（自然）的關繫，還要處理各網結間的關繫，通過相互溝通、理解和協調等符號行為，建立一個和諧穩定的社會。每個人都會扮演很多角色，也會建立多種關繫，比如親人關繫、師生關繫等；每種關繫的變化，都會直接或間接影響全網的秩序與和諧，因而，妥善處理人際關繫，將有利於社會的健康發展。所以，作為協調行動的交際符號，大家每天都在自覺或不自覺地使用著它們。
第四，人類的交際行為是可傳授的。小鳥的歌唱隻是一種本能，不需要傳授；但人類從小就被傳授了許多交際符號，比如各種禮節等。這些符號並非天生帶來的，而是需要傳授纔能習得的。交際行為的習得，與學習者所處的客觀環境密切相關，這便是“近朱者赤，近墨者黑”。
在交際過程中，人人都會運用符號來傳達信息；這其實是一個從表達到理解的過程，也是一個從編碼到解碼的過程。當編碼時，表達者把信息符號化，並呈現給理解者。若再細分，編碼包括制碼和發碼兩階段。其中，制碼使信息符號化，比如，唐伯虎向秋香示愛時，他可把這個信息編碼成“我愛你”三個字；而發碼則是符號形體的呈現，即發信人將攜有信息的符號載體，發送給收信人，以便讓對方理解並達成共識，比如，唐伯虎對秋香大聲表白：“我愛你！”
人類最重要的交際符號是語言，每種語言都有自己的一整套規則。首先，語言必須遵循大家約定的句法、語義、語用規則；其次，無論口語還是書面語，信息符號化的制碼過程和發碼過程，都必須是線性的，即按時序進行。不過，語言的制碼過程，在多數情況下，都是隱性行為，也就是說，通常在大腦中，根據經驗和知識，根據約定的規則，進行繫統思考、組織，從而使語言符號在大腦中以線性序列排好，以便在發碼時，也呈線性依次發送出來；當然，有時在制碼過程中也會喃喃自語，不斷調整、修正語言符號的排列等。語言的發碼過程，則是外顯行為，人們在說出或寫出一個詞或一句話時，這些信息將以符號串的形式，按先後順序被發送；否則，交際就成了一團亂麻。
縱觀人類的交際工具，語言固然重要，但還有許多非語言的符號表達方式。實際上，語言符號經常與眾多非語言符號交織在一起，以共同完成交際任務。據估計，當兩人在交際時，約有65%的“社會含義”是通過非語言符號來傳送的。非語言符號的種類繁多，主要包括體態符號、觸覺符號、服飾符號等，這些符號和語言符號一樣，也都有各自的一套編碼規則。編碼規則不同，傳達的信息也不同，這主要取決於各種約定性，比如，民族約定性、行業約定性、地域約定性和時代約定性等。在非語言符號中，其編碼過程就不再僅限於線性了，它可以是多維的和立體的，比如，同時收發有關著裝、體態、觸覺和距離等方面的信息。
除編碼外，在符號交際過程中，還有一個解碼過程，即理解者把符號形體還原為信息的過程。解碼者必須根據編碼的符號形體，進行一定的聯想和推理，纔能獲得編碼符號所指的信息；所以解碼其實是一種再創造過程。在對同一符號進行解碼時，不同的理解者，可能會聯想到不同的內容。比如，對同一幅畫，不同觀眾獲得的信息當然不同。除聯想解碼之外，還有推理解碼，此時，理解者會結合不同的符號情境，基於推理，給出符號的含義；“推理”在語言解碼中尤其重要。不同的人，對於同一個符號，當然會有不同的推理結果，從而得出自己所理解的信息內容，這與當時的認知語境密切相關。比如，主人大罵自家小狗的行為，無論語言是什麼，在客人聽來，也許這都是在下逐客令。當然，聯想解碼和推理解碼並非完全獨立：聯想中有推理，推理中也有聯想，它們相互作用。
解碼是編碼的逆過程。編碼即信息符號化，它以表達者為中心；解碼即符號信息化，它以理解者為中心；因而，編碼和解碼有時也並非完全等同，盡管解碼總是力求逼近編碼，但卻很難完全如願；比如，除最理想的完全正確理解之外，還可能出現不解、別解、誤解、多解、缺解等情況。
以時間、地點、個性、心理等為代表的符號情境，在交際中也會發生重要作用。這主要包括：限制作用，即符號在編碼時所受的限制，比如，給外行講物理時，就隻能使用科普語言；解釋作用，即在一定的符號情境中，對同樣的符號可以給出不同的解釋，反過來，對不同的符號也可能給出相同的解釋，比如，同樣的符號E，在英語課上它解釋為字母，在物理課上它解釋為能量符號，在數學課上它則是公式裡的變量等；創造作用，即在符號的使用過程中，創造出新的符號或給舊符號賦予新含義。這種新含義起初隻是臨時的，但若多次使用，就可能被固定下來。比如，某部熱門電影中一句臺詞的隱喻，可能就會成為今後賦予該臺詞的一種新含義了。當然，在交際過程中，符號的限制作用、解釋作用和創造作用，也經常共同發力。
總之，符號的交際功能，賦予了符號世界更強大的生命力。人與人之間都需要交際，符號在交際中獲得了生命；其實，符號與人一樣，也是一種社會存在，也具有社會屬性。符號現像從人類誕生時就已開始：最初，人類符號交往大概隻是一些復雜的身姿手勢，同時伴隨面部表情和呼叫等；後來，便創造出了語言符號繫統，人類纔開始發生質的飛躍。難怪，愛因斯坦會說：“要是沒有語言，我們就和其他高等動物差不多。”
