干旱是主要的自然災害之一,具有發生頻率高、持續時間長、波及範圍廣等特點,並對經濟、社會和環境造成廣泛影響。在全球範圍內,干旱每年造成的損失約為80,約占所有自然災害損失的五分之一。20世紀90年代初,美國每年因干旱造成的年損失為60億~8。在歐盟,每年的干旱損失約7。我國盛行季風氣候,屬易旱多旱區,制約著社會經濟的發展。近年來,氣候變化和人類活動的雙重影響,加之社會經濟快速發展對水資源的需求不斷加大,使得我國干旱事件愈加頻發,如2007年川渝大旱、2009年華北鼕春連旱、2010年西南大旱等。干旱的發生過程極為復雜,應該從隻關注自然過程向綜合物理繫統(氣候-水文)和社會繫統(包括反饋)轉變。干旱無法避免,因此要強調減少未來干旱風險,轉向更加積極主動的防御方式,即強調備災規劃、重視適當的減緩措施、改善干旱監測與預報水平、降低社會脆弱性以及開發綜合預警信息繫統等。