遺傳可被視為是極長時間尺度上的基因組信息傳遞。然而，基因組會在像人類生命這樣短暫的時間尺度上產生偶發性錯誤（即突變），並可能導致顯著的影響。香農1948年發表的《通信的數學原理》開創了信息論這一新領域，證明了通過一個不可靠（即可能出現錯誤）的信道進行可靠的信息傳輸是可能的，但能可靠傳遞的信息有一個容量，超過了這個極限，可靠通信就不再可能了。近年來隨著Turbocodes等糾錯編碼的發明，在電子通信工程中以接近容量的方式可靠地傳輸信息已成為現實。我們日常生活的很多電子設備（如手機、CD、DVD、數字電視等）若沒有高效的糾錯碼是無法工作的。遺傳作為自然界在長久以前已解決的一個工程問題，也能通過信息論的角度來研究。DNA的傳輸容量很容易以指數形式迅速衰減，這意味著必須使用糾錯碼來再生基因組，纔能可靠地傳遞遺傳信息。假設這樣的糾錯編碼確實存在，就可以解釋生命世界的基本特征，等
