女主人公麗娜·格羅夫,一個即將臨盆的姑娘千裡尋夫抵達傑佛生鎮(福納以家鄉密西西比州拉菲葉縣為原型虛構的小鎮),老父病故,麗娜專享的親人哥嫂一家也因其尷尬處境將她拒之門外;而麗娜費盡周折所要尋找的盧卡斯·伯奇不過是個無足輕重的騙子,他正極力躲避姑娘的追尋。小說的另一線索是作為白人居住在傑佛生鎮的喬·裡斯默斯因奸殺了白人老處女喬安娜·伯頓,他身上所具有的黑人血統已逐漸敗露,終至慘遭屠戮。毫無疑問,麗娜千裡尋夫的經歷既與奧德賽海上漂泊的故事不無關聯,也像征了現實人生的重重苦難,作者借此對美國南方所面臨的種族、階層、性愛和宗教等問題進行了艱難的探索。傑佛生鎮的單身漢本奇古道熱腸,他的求愛雖屢遭拒絕卻一直悉心照拂身處困境的麗娜,則又給人類的明天留下了一線光明。