馬利亞·蒙臺梭利（Maria Montessori，1870-1952）是意大利有名教育學家。大約在20世紀90年代，蒙臺梭利纔開始為中國人所知，以蒙臺梭利命名的幼兒園及小學應運而生。她的理論強調兒童本質上是積極的主體，蘊藏著創造力和志趣愛好，但往往被成人制定的教育制度所壓抑。教育者的基本目標應為創造必要的條件，讓兒童的創造力與志趣愛好外現。因此，幼兒園的辦園宗旨是促使幼兒的自我發展和自我教育，要為他們創造一個溫馨如家的和諧環境，園裡的一切都要符合孩子的力量與需要。負責教育孩子的成人，要尊重孩子的人格和自發性，讓他們自由選擇和從事自己的活動，僅當他們需要幫助時，纔進行干預，要避免分派獎勵與懲罰。
蒙臺梭利教育理論及其方法在世界範圍內產生了廣泛影響，在21世紀仍然興盛不衰。在美國歷史學家撰寫的《20世紀看得見的歷史》一書中，蒙臺梭利是惟一入選的意大利理論家、屈指可數的社會科學家等
