《無聲戲》是李漁第一次移家杭州時所作。當時是分初集、二集兩次梓行的,時間大約在順治十三年(1656)前後。初集即本書所收的《無聲戲》十二篇小說;二集已佚,散見於後出的合刻本或選刻本中。 《無聲戲》之名,取於“有聲戲”,即戲曲相反之意,意在描繪一出出人生舞臺上的活劇。其中所收錄的故事大都是百姓喜聞樂見的民間傳聞,涉及社會生活的方方面面:士、農、工、商,無所不包。李漁自己說:“竊怪傳奇一書,昔人以代木鐸。因愚夫愚婦識字知書者少,勸使為善,誡使勿惡,其道無由,故設此種文詞,借優人說法,與大家齊聽。謂善者如此收場,不善者如此結果,使人知趨避,是藥入壽世之方,救苦驅災之具也。”可見作者對於這些民間故事的選擇利用是有其鮮明目的的。懲惡勸善則是這部小說集的基本主題之一。總之,書中幾乎每一篇小說都有些寄寓,而且有的還非常深刻。