本書內容涉及管理學、制度經濟學、制度設計等方面的進展。提出了發生行為的三個必要條件：效用、資源、機會。本書還提出了測量效用的實用方法，即交換效用法；提出了在制度設計中起重要作用的心理成本的概念及測量方法；提出了制度設計的符號繫統“孫氏圖”，發現了生產制度的孫氏圖結構不同則其自發均衡點的偏離傾向不同，而通過企業之間的兼並重組來減少企業數量，可以使均衡點偏離有所改善，以及補貼制度可以糾正正外部性對生產的不良影響，稅收制度可以糾正負外部性對生產的不良影響；還發現了廣為流傳的參與者越多競爭越激烈的結論為謬誤，通過數學模型推導證明了當具有兩個參與者時競爭最激烈。因此，允許更多的企業進入市場是治理惡性競爭的有效方法，而不是通常所認為的設法減少競爭參與者。本書還提出了兩類制度設計，即制度結構設計與制度部件設計，其中制度部件設計對於改善具體的制度效果具有良好的實用性。
