伊懋可在《中國之路》(或譯《中國過去的模式》,The Pattern of the Chinese Past,1973)一書中提出了“高水平平衡陷阱”理論,用以解釋為何中國沒有像西方一樣發生工業革命。他認為在前現代社會(工業革命以前的社會),中國擁有優選的現代制度,包括土地市場、勞動力市場和產品市場制度以及私有產權等等,由此導致較快的技術發明和傳播。但是由於中國人受傳宗接代的傳統觀念等因素的影響,人口增長非常迅速。人口膨脹的結果是人均耕地的下降,這導致經濟中的剩餘越來越少,當新技術出現的時候,已經沒有足夠多的剩餘來購買新技術。另外,人口多耕地少還導致勞動力價格越來越低,從而對新技術的需求也會降低。伊懋可的理論是解釋“李約瑟難題”的一種代表性理論。