本書是農村發展研究所建所40周年紀念文集，所收入的文章是研究人員建所40年間發表的一部分代表性成果。這些研究成果思想深刻，方法前沿，有前瞻性，回應了我國農村改革不同時期中出現的重大現實問題，具有很高的學術文獻價值，對當時中央下決心推進農村土地承包制改革、轉變農業生產和農村發展方式、引入發展新理念、啟動生態環境保護工程、保障農民民主權利、維護農民經濟利益等作出了重要貢獻。例如，1980年發表的《包產到戶是一個重要的理論和政策問題》和1981年發表的《論包產到戶》等一批論文，對中央下決心推進農村土地承包制改革作出了重要貢獻。1979年發表在《光明日報》上的“長江有變成第二黃河的危險”一文，在1981—1982年形成了我國有史以來生態意識普及活動，並引起黨和政府高度關注，促成了“長江中上遊防護森林體繫建設一期工程”和“長江上遊水土保持重點工程建設”兩大工程的立項和實施等
